제왕이 사자를 보내 조위후에게 문안을 드리게 하였다. 서신을 아직 펴지도 않았는데, 위후가 사자에게 물었다: "제나라의 올해 수확은 어떠하시오? 백성들은 평안하시오? 제왕께서도 잘 계시는지요?" 사자가 불쾌하여 말하였다: "신은 제왕의 명을 받들어 폐하께 문안을 드리러 왔사온데, 폐하께서는 제왕을 먼저 묻지 않으시고 수확과 백성을 먼저 물으시니, 어찌 천한 것을 먼저 하고 귀한 것을 나중에 하시는 이치입니까?" 위후가 말하였다: "그렇지 않소. 좋은 수확이 없다면 백성이 어찌 있겠으며, 백성이 없다면 임금이 어찌 있겠소? 그러므로 물음을 할 때에 어찌 근본을 버리고 말단을 묻겠소?" 이어서 다시 물었다: "제나라에 은사(隱士)인 종리자가 있으니, 그는 잘 지내는지요? 그는 곡식이 있는 자에게는 먹을 것을 주고, 곡식이 없는 자에게도 먹을 것을 주며, 옷이 있는 자에게는 입을 것을 주고, 옷이 없는 자에게도 입을 것을 주었소. 이는 임금을 도와 백성을 기르는 것이거늘, 어찌 지금까지 그를 벼슬하게 하지 않소? 엽양자는 잘 지내는지요? 그는 홀아비와 과부를 가엾이 여기고, 고아와 늙은이를 구휼하며, 궁한 자를 구제하고 부족한 자를 보태주었소. 이는 임금을 도와 백성을 편안하게 하는 것이거늘, 어찌 지금까지 그를 벼슬하게 하지 않소? 북궁 집안의 딸 영아자는 잘 지내는지요? 그녀는 장식물을 빼고 늙도록 시집가지 아니하여 부모를 봉양하였소. 이는 백성에게 효도를 이끄는 것이거늘, 어찌 지금까지 그녀를 조정에 들어와 알현하게 하지 않소? 이 두 현사(賢士)가 등용되지 못하고 한 효녀가 표창되지 못하니, 제왕이 무엇으로 나라를 다스리고 만백성을 사랑하겠소? 어릉의 자중은 아직 살아 있소? 그는 위로 임금을 섬기지 아니하고 아래로 자기 집을 다스리지 아니하며, 중간으로 제후와 사귀지 아니하오. 이는 백성을 무용한 길로 이끄는 자이거늘, 어찌 지금까지 그를 죽이지 않소?"
💡 商战启示录
조위후(趙威后)의 문정(問政) 순서는 현대 비즈니스 전략 속 '고객 우선' 원칙을 드러낸다. 그녀는 먼저 농사와 백성을 묻고, 그다음에 왕을 물었으니, 이는 본질적으로 '근본'(민생)을 '말단'(군주)보다 위에 둔 것이다. 비즈니스에서 이는 '고객 제일'이라는 가치관에 대응한다. 예컨대 아마존 창업자 베조스는 '고객은 신이다'라는 신념을 고수하여, 단기적으로 주주의 이익이 훼손되더라도 사용자 경험을 보장했고, 마침내 비즈니스 제국을 이루었다. 반대로 기업이 주주 환원이나 경영진의 이익에만 집중하고 소비자의 수요를 외면한다면, 이는 제왕이 백성의 고통을 돌보지 않는 것과 같아 결국 시장의 뿌리를 잃게 될 것이다. 위후는 이어서 현자를 등용하고 악인을 배척하며 '인재 활용'의 도리를 강조했다. 종리자(鍾離子), 섭양자(葉陽子)처럼 백성을 기르고 편안하게 하는 능력을 갖춘 인재는 반드시 중용해야 하며, 이는 기업이 상사에게 아첨만 하는 '평범한 재능'이 아닌, 진정으로 고객 가치를 창출하고 실질적 문제를 해결하는 직원을 발탁해야 함에 대응한다. 또한 자중(子仲)과 같은 '무용(無用)'한 자, 즉 자원만 소모하고 가치를 기여하지 않으며 팀워크를 파괴하는 '부정적 에너지' 분자는 과감히 제거해야 한다. 이는 현대 기업이 혁신을 저해하는 '썩은 사과'를 도태시키는 것과 같다. 위후의 전략은 우리에게 상기시킨다. 전략의 우선순위, 인재의 가치 평가, 조직의 정화 메커니즘은 모두 단기적 권력이나 허영 지표가 아닌, '근본' 즉 고객 가치와 장기적 경쟁력을 기준으로 삼아야 한다는 것을. 이러한 '본말(本末) 사고'는 시대를 초월한 상전(商戰)의 지혜이다.