Qin atacó el reino de Zhao, y el rey de Zhao nombró a Zhao Kuo como general. La madre de Zhao Kuo presentó una súplica al rey, diciendo: "Zhao Kuo no puede ser general." El rey preguntó: "¿Por qué?" Ella respondió: "Antiguamente, cuando servía a su padre, él, siendo general, ofrecía personalmente alimentos a decenas de invitados y mantenía amistad con centenares de personas; los dones que el rey y el clan real le otorgaban, los distribuía por completo entre los oficiales y eruditos; desde el día en que recibía su nombramiento, jamás se ocupaba de los asuntos del hogar. Ahora, en cuanto Zhao Kuo asume el cargo de general, se sienta mirando hacia el este para recibir a sus subordinados, y ningún oficial se atreve a alzar la vista hacia él; los tesoros de oro y seda que el rey le concede, los guarda y los lleva a casa, y además, día tras día, busca tierras y casas baratas para comprarlas. ¿Cree el rey que se parece a su padre? Padre e hijo tienen corazones distintos; ruego que Su Majestad no lo envíe." El rey dijo: "No te entrometas; ya he tomado la decisión." Entonces la madre de Zhao Kuo dijo: "Ya que Su Majestad finalmente lo enviará, si él resulta incompetente, ¿podré yo quedar libre de culpa?" El rey accedió. Tras sustituir a Lian Po, Zhao Kuo cambió por completo las normas del ejército y reemplazó a numerosos oficiales. Cuando el general Qin, Bai Qi, supo de esto, envió tropas de élite en una maniobra sorpresiva, fingiendo una retirada, pero cortó las rutas de suministro de alimentos del ejército de Zhao, dividiendo a las fuerzas de Zhao en dos secciones, y la moral de los soldados se desmoronó. Pasados más de cuarenta días, el ejército de Zhao padecía hambre, y Zhao Kuo, al mando de sus tropas de élite, salió a combatir personalmente; las fuerzas de Qin lo abatieron con flechas. El ejército de Zhao sufrió una gran derrota, y varios cientos de miles de soldados se rindieron a Qin, quien los enterró vivos a todos. El reino de Zhao perdió en total cuatrocientos cincuenta mil hombres.
💡 商战启示录
El fracaso de Zhao Kuo, que "hablaba de estrategia sobre el papel", es igualmente frecuente en el mundo empresarial moderno. Muchos líderes de empresas, carentes de experiencia práctica y armados solo de teoría, asumen sus cargos con ansias de reforma inmediata, ignorando la realidad de las bases, y terminan por provocar el colapso de la organización. Tal es el caso del fundador de una startup que, pese a ostentar un MBA de una universidad prestigiosa, desconocía el mercado, aplicaba ciegamente modelos extraídos de los libros, no escuchaba la voz de los empleados de primera línea ni de los clientes, y se expandía sin criterio, hasta que la cadena de capital se rompió. La amonestación de la madre de Zhao Kuo equivale a la función de supervisión de riesgos que debería ejercer un consejo de administración: al nombrar a ejecutivos clave, es preciso evaluar su capacidad real y sus valores, no solo sus títulos académicos o su elocuencia. El afán egoísta de Zhao Kuo, que "atesoraba recompensas y solo pensaba en tierras y propiedades", advierte asimismo que el líder que antepone el interés personal perderá la confianza de su equipo. Y la estrategia de Bai Qi —fingir la derrota para atraer al enemigo y cortarle las líneas de suministro— se asemeja a la inteligencia competitiva y la gestión de la cadena de suministro en los negocios: no se trata de un choque frontal, sino de desarticular la estabilidad interna del rival cortando sus recursos o su flujo de capital. En empresas modernas como Huawei, Ren Zhengfei subraya que "quien oye el fragor de los cañones debe ser quien ordene el fuego", remedio certero para evitar que la alta dirección se desvincule de la realidad. Este caso revela que el éxito exige combinar teoría y práctica, y que el líder debe poseer humildad y espíritu de compartir; de lo contrario, aun con miles de soldados a su mando, difícilmente escapará a la suerte de ser "enterrado en vida".