맹상군이 여러 나라를 순시하다가 초나라에 이르렀을 때, 초왕이 상아로 만든 침상을 바쳤다. 영도의 등도관이 마침 침상을 호송할 차례가 되었으나, 그는 가고 싶지 않았다. 그는 맹상군의 식객인 공손술을 찾아가 말했다. "저는 영도의 등도관으로, 침상 호송 차례가 되었습니다. 이 침상은 값이 천금이나 되는데, 만약 조금이라도 손상된다면 아내와 자식을 팔아도 갚을 수 없습니다. 당신께서 저를 이 임무에서 면하게 해주신다면, 제 집에 대대로 내려오는 보검을 바치겠습니다." 공손술이 그를 승낙했다.
공손술이 들어가 맹상군에게 말했다. "그대는 초나라의 상아 침상을 받으시려는 것입니까?" 맹상군이 말했다. "그렇소." 공손술이 말했다. "작은 나라들이 어찌하여 모두 재상의 인장을 그대에게 맡기겠습니까? 이는 그대가 제나라에서 가난한 이를 구제하고, 멸망한 나라를 보존하며 끊어진 세족을 잇는 큰 의리를 지녔다고 들었기 때문입니다. 각국의 영웅호걸들이 국사를 그대에게 맡기는 것은, 진실로 그대의 도의를 사모하고 그대의 청렴함을 흠모하기 때문입니다. 그런데 지금 그대가 초나라에 와서 상아 침상을 받는 것은, 마땅히 해서는 안 될 일입니다. 그대가 천하 사람들에게 존경받는 것은 바로 이러한 까닭인데, 어찌 받으실 수 있겠습니까?" 맹상군이 말했다. "좋은 말이오." 공손술이 급히 걸어 나가다가 아직 중문을 나서기 전에, 맹상군이 다시 그를 불러 말했다. "그대가 나에게 상아 침상을 받지 말라고 가르친 것은 참으로 좋소. 그런데 어찌하여 그대의 발걸음은 그리 높이 들리고, 기세는 그리 당당한 것이오?" 공손술이 말했다. "저에게는 세 가지 큰 기쁨이 있습니다. 첫째는 그대께서 현명한 명성을 얻으신 것이요, 둘째는 제가 간언할 수 있었던 것이요, 셋째는 제가 보검을 얻을 수 있게 된 것입니다." 맹상군이 말했다. "무슨 말이오?" 공손술이 대답했다. "그대께서 제 간언을 받아들이신 것은 그대께서 현명한 명성을 얻으신 것이요, 제가 간언할 수 있었던 것은 제 뜻을 펼칠 기회를 얻은 것이요, 제가 돌아가면 등도관의 보검을 받을 수 있으니, 그리하여 세 가지 기쁨이 있는 것입니다." 맹상군이 말했다. "좋소." 그리하여 문패에 다음과 같이 썼다. "능히 내 명성을 드날리고 내 허물을 막는 자는, 비록 사사로이 밖에서 보물을 얻는 일이 있더라도 속히 들어와 간언하라."
💡 商战启示录
맹상군이 상아 침상을 받아들인 것은 개인적 취향처럼 보이지만, 실상은 그의 ‘청렴하고 선비를 아낀다’는 브랜드 이미지를 훼손하고 각국이 그에게 두는 신뢰를动摇시킬 수 있는 일이었다. 공손술의 간언은 본질적으로 그에게 이렇게 환기시킨 것이다. 지도자의 모든 공개적 행동은 브랜드 자산이며, 핵심 가치관과 충돌할 때 신뢰 위기를 불러일으킬 수 있다는 것을.
현대 비즈니스에서도 이와 유사한 사례는 비일비재하다. 예컨대 어느 유명 기술 기업의 CEO가 공석에서 경쟁사 스마트폰을 사용하는 모습이 포착되어, 투자자와 사용자들이 그 기업의 ‘자체 혁신’이라는 포지셔닝에 의문을 품고 주가가 단기간에 출렁인 사례가 있다. 또 다른 예로, 어느 체인 음식점 브랜드의 창업자가 폐식용유를 사용한 사실이 적발되었는데, 이는 그의 개인적 행위가 아니었음에도 대중은 개인의 이미지를 기업과 결부시켜 브랜드 평판이 큰 타격을 입었다. 반면 화웨이의 런정페이는 ‘고객 중심, 분투자 본위’라는 가치관을 견지하며 단기적 폭리의 유혹을 거부하고 장기적으로 전 세계 고객의 신뢰를 얻었다.
맹상군은 결국 ‘서문판’에 간언을 권장하는 글을 붙여 내부의 ‘유혹 방지’ 메커니즘을 구축했는데, 현대 기업도 이를 본받아 ‘가치관 감사’나 ‘윤리 위원회’를 설립하여 중대한 결정 전에 브랜드의 장기적 가치에 미칠 영향을 평가할 수 있다. 공손술의 ‘세 가지 기쁨’ 또한 좋은 간언은 모두가 함께 이기는 승리여야지 제로섬 게임이 되어서는 안 된다는 점을 드러낸다. 비즈니스 결정은 단기 이익과 장기적 신뢰 사이의 균형을 잡아야 하며, 지도자의 ‘신독(愼獨)’과 열린 간언 수용은 브랜드 해자(垓字)의 핵심이다.