Qin atacó al estado de Zhao, y el rey de Zhao nombró a Zhao Kuo para reemplazar a Lian Po como general supremo. Lin Xiangru amonestó diciendo: "Su Majestad emplea a Zhao Kuo por su reputación, como si pegara las clavijas del laúd para tocar la cítara: el tono no puede variar. Zhao Kuo solo sabe leer los libros de estrategia militar que dejó su padre, pero no comprende la adaptación según las circunstancias." El rey de Zhao no escuchó y, aun así, nombró a Zhao Kuo.
Zhao Kuo, desde joven, estudió el arte de la guerra y discutía asuntos militares, creyendo que nadie en el mundo podía igualarlo. En cierta ocasión, discutió sobre estrategia militar con su padre, Zhao She, quien no pudo refutarlo, pero tampoco lo consideró talentoso. La madre de Zhao Kuo preguntó a Zhao She la razón, y él respondió: "La guerra es un asunto de vida o muerte, y Zhao Kuo la trata con ligereza. Si Zhao no emplea a Zhao Kuo como general, está bien; pero si ha de usarlo, quien hará que el ejército de Zhao sea aniquilado será él."
Cuando Zhao Kuo estaba a punto de partir a la campaña, su madre presentó una carta al rey de Zhao, diciendo: "Zhao Kuo no puede ser general." El rey preguntó: "¿Por qué?" Ella respondió: "Antaño, cuando servía a su padre, él era general y ofrecía personalmente alimentos a más de diez invitados, y contaba con más de un centenar de amigos; los tesoros y regalos del rey y del clan real los distribuía por completo entre los oficiales y soldados; desde el día en que recibió la orden, no volvió a ocuparse de los asuntos del hogar. Hoy, en cuanto Zhao Kuo asumió el cargo de general, se sienta mirando hacia el este para recibir a sus subordinados, y ningún oficial se atreve a levantar la vista hacia él; las riquezas de oro, plata y seda que el rey le otorga, las guarda todas en su casa, y además, cada día busca tierras y casas baratas para comprarlas. ¿En qué se parece a su padre, según Su Majestad? Padre e hijo tienen corazones distintos; ruego a Su Majestad que no lo envíe." El rey dijo: "Vuelve a casa, mi decisión ya está tomada." Entonces la madre de Zhao Kuo dijo: "Ya que Su Majestad finalmente lo envía, si él no cumple con su deber, ¿podré yo quedar libre de culpa?" El rey accedió.
Tras reemplazar a Lian Po, Zhao Kuo modificó por completo las normas establecidas y destituyó a numerosos oficiales. Cuando el general de Qin, Bai Qi, lo supo, envió tropas de élite que fingieron retirarse, pero cortaron las líneas de suministro de alimentos del ejército de Zhao, dividiendo a sus fuerzas en dos partes; la moral de los soldados se desmoronó. Después de más de cuarenta días, el ejército de Zhao padecía hambre, y Zhao Kuo, al mando de sus tropas de élite, salió a combatir cuerpo a cuerpo. Las fuerzas de Qin lo abatieron con flechas, y Zhao Kuo murió. El ejército de Zhao sufrió una gran derrota; varios cientos de miles de soldados se rindieron a Qin, y estos los enterraron vivos a todos. Zhao perdió en total cuatrocientos cincuenta mil hombres.
💡 商战启示录
La derrota de Zhao Kuo revela el riesgo letal de "combatir sobre el papel" en los negocios modernos. Muchos directivos, amparados en títulos de prestigiosas universidades, teorías de MBA o casos de éxito, se muestran ciegamente confiados e ignoran los cambios reales del mercado. Por ejemplo, el fundador de un gigante de bicicletas compartidas, tomando como modelo un caso de Harvard Business School, se expandió rápidamente, pero descuidó la complejidad de las operaciones sobre el terreno y la gestión del flujo de caja, lo que finalmente condujo a pérdidas colosales. El "cambiar todas las reglas" de Zhao Kuo corresponde, en fusiones empresariales o reformas, a líderes que derriban ciegamente sistemas maduros, como la CEO de Yahoo, Marissa Mayer, quien impuso nuevas estrategias ignorando la arquitectura técnica existente y los hábitos de los usuarios, acelerando su decadencia. La advertencia de Lin Xiangru sobre "pegar las cuerdas a la caja" nos recuerda que la estrategia empresarial debe adaptarse al entorno y no aferrarse a dogmas. La observación de la madre de Zhao resalta la esencia del liderazgo: Zhao She compartía penas y alegrías con sus soldados, mientras que Zhao Kuo permanecía en las alturas; en las empresas modernas, si un líder solo busca su interés personal y se desvincula del equipo, el ánimo se dispersa. La estrategia de "fingir la derrota" de Bai Qi es como un competidor que retrocede para avanzar, induciendo a los expansionistas imprudentes a caer en la trampa. Finalmente, Zhao Kuo fue abatido por una flecha, símbolo de cómo una empresa es eliminada del mercado por decisiones erróneas. Así, la sabiduría de la guerra comercial moderna radica en: la teoría debe combinarse con la práctica, el liderazgo debe ser pragmático y cercano, la reforma debe ser gradual e inclusiva, y hay que prevenir el exceso de confianza; de lo contrario, por muy altos que sean los títulos o las teorías, difícilmente se escapará del destino de la batalla de Changping.