연소왕은 패잔된 연나라를 수습한 뒤 즉위하여, 자신의 몸을 낮추고 후한 예물을 베풀어 현사를 불러들이고자 하였으며, 그들을 의지하여 원수를 갚고자 하였다. 이에 곽외 선생을 찾아가 말하였다. "제나라는 우리나라의 내란을 틈타 연나라를 격파하였소. 나는 연나라의 땅이 좁고 힘이 약하여 원수를 갚기에 부족함을 잘 알오. 그러나 현사와 더불어 나라를 다스려 선왕의 치욕을 씻는 것이 나의 소원이오. 청컨대 나라를 위하여 원수를 갚을 방도를 어떻게 하여야 하겠소?" 곽외 선생이 대답하였다. "제왕의 업을 이루는 군주는 현사를 스승으로 삼고, 왕업을 이루는 군주는 현사를 벗으로 삼으며, 패업을 이루는 군주는 현사를 신하로 삼고, 망국의 군주는 현사를 노복으로 여깁니다. 만약 자신을 낮추어 남을 공경하고 북쪽을 향하여 가르침을 받는다면, 자신보다 백 배 뛰어난 인재가 올 것입니다. 먼저 행하고 나중에 쉬며, 먼저 묻고 뒤에 침묵한다면, 자신보다 열 배 뛰어난 인재가 올 것입니다. 남이 하는 대로 따라 행한다면, 자신과 재능이 비슷한 자가 올 것입니다. 안석에 기대고 지팡이를 짚으며 곁눈질하고 손가락질하며 명령한다면, 오직 노복만이 올 것입니다. 방자하고 포악하며 함부로 매질한다면, 오직 노예와 죄인만이 올 것입니다. 이것이 옛날 왕도를 행하고 인재를 불러들이는 방법입니다. 대왕께서 국내의 현자를 널리 가려 뽑아 그 문하를 찾아가신다면, 천하 사람들이 대왕께서 현신을 찾아가심을 듣고 천하의 선비들이 반드시 연나라로 달려올 것입니다." 소왕이 말하였다. "내가 누구를 먼저 찾아가야 하겠소?" 곽외 선생이 말하였다. "신이 듣건대 옛날 어떤 임금이 천금으로 천리마를 구하려 하였으나 삼 년 동안 얻지 못하였다 합니다. 한 측근이 임금에게 말하기를 '청컨대 제가 찾아가게 해 주소서' 하였고, 임금이 그를 보냈습니다. 석 달 만에 천리마를 찾았으나 말이 이미 죽어 있었으므로, 오백 금으로 말뼈를 사서 돌아와 임금에게 보고하였습니다. 임금이 크게 노하여 말하기를 '내가 원하는 것은 살아 있는 말인데, 어찌 죽은 말을 사서 오백 금을 헛되이 썼는가?' 하였습니다. 측근이 대답하기를 '죽은 말조차 오백 금으로 사니, 하물며 살아 있는 말이겠습니까? 천하 사람들이 반드시 대왕께서 말을 잘 사는 분이라고 여길 것이니, 말이 곧 올 것입니다' 하였습니다. 이에 일 년도 못 되어 천리마가 여러 필 왔습니다. 지금 대왕께서 진실로 현사를 불러들이고자 하신다면, 저 곽외로부터 시작하소서. 제가 오히려 중용되거늘, 하물며 저보다 더 현명한 자이겠습니까? 그들이 어찌 천 리의 먼 길을 꺼려 오지 않겠습니까?" 이에 소왕은 곽외를 위하여 궁실을 짓고 스승으로 삼았습니다. 악의가 위나라에서 왔고, 추연이 제나라에서 왔으며, 극신이 조나라에서 와서 선비들이 다투어 연나라로 달려왔습니다. 소왕은 죽은 이를 애도하고 산 이들을 위문하며 백성과 고락을 함께하였습니다. 이십팔 년 후에 연나라는 넉넉하고 부유해졌으며, 병사들은 편안하고 즐거워 싸움을 꺼리지 않게 되었습니다. 이에 소왕은 악의를 상장군으로 임명하고 진, 초, 삼진과 연합하여 제나라를 칠 것을 모의하였습니다. 제나라 군대가 크게 패하자, 제민왕은 도망쳐 나왔습니다. 연나라 군대는 홀로 패잔병을 추격하여 임치에 이르기까지 들어가 제나라의 보물을 모두 빼앗고 제나라의 궁실과 종묘를 불태웠습니다. 제나라의 성읍 중 함락되지 않은 곳은 거와 즉묵뿐이었습니다.
💡 商战启示录
연소왕의 '비신후폐(卑身厚幣)' 전략은 현대 상업 전쟁에서 인재를 존중하고 장기적 투자를 통해 핵심 경쟁력을 구축하는 방식으로 구현된다. 알리바바를 예로 들면, 마윈은 초기에 기술 전문가 출신이 아니었지만 '세상에 어려운 장사가 없게 하라'는 비전을 품고 직접 차이충신, 관밍성 등 탁월한 인재들을 방문하여 영입했고, 그들에게 충분한 신뢰와 주식 인센티브(일종의 '궁을 세워 스승으로 모심')를 제공함으로써 회사의 기초를 다졌다. 이는 연소왕이 먼저 곽외를 기준점으로 삼은 뒤 악의 등 현인들을 끌어들인 논리와 일치한다——기업은 인재에 대한 중시를 명확히 보여주어야만 최고의 인재를 끌어들일 수 있다. 또한, 연소왕의 '백성과 고락을 함께함'이라는 장기주의는 화웨이의 '분투자를 근본으로 삼는' 문화와 맞닿아 있으며, 직원 주식 보유와 고난 창업 시기의 공동 투자를 통해 결국 기술적 돌파와 글로벌 선도를 이루어냈다. 곽외의 '천금매골(千金買骨)'은 기업에게 브랜드 구축이나 인재 채용에 있어 때로는 겉보기에 '죽은 말' 같은 사례나 평판에 먼저 투자해야 함을 시사한다. 예를 들어 테슬라의 특허 개방이나 애플의 개발자 아카데미 설립은 생태계 파트너를 끌어들이기 위한 것이다. 마지막으로, 연소왕의 '이십팔년'의 인내는 현대 기업에게 전략적 전환은 장기적 집념이 필요함을 상기시킨다. 아마존이 수년간 적자를 감수한 끝에 거대 기업이 된 것처럼, 단기 이익을 추구해서는 안 된다. 종합하면, 고대의 '현인 존중'과 '고락 공유' 전략은 현대 비즈니스에서도 여전히 신뢰를 구축하고 팀을 결집하며 파괴적 혁신을 실현하는 핵심 법칙이다.