Thay đổi tình thế

Thay đổi hoàn cảnh (Change of Circumstances) là một nguyên tắc quan trọng trong luật hợp đồng, chỉ sau khi hợp đồng được thành lập, do nguyên nhân không thể quy trách nhiệm cho cả hai bên, xảy ra những thay đổi lớn không thể lường trước vào thời điểm ký kết hợp đồng và không phải là bất khả kháng, dẫn đến cơ sở hợp đồng bị lung lay hoặc mất đi, nếu tiếp tục thực hiện hợp đồng sẽ rõ ràng mất công bằng. Trong lĩnh vực ngoại thương, thay đổi hoàn cảnh thường được sử dụng trong các trường hợp tỷ giá biến động mạnh, giá nguyên liệu tăng vọt, chính sách chính phủ điều chỉnh, chiến tranh hoặc trừng phạt thương mại dẫn đến chi phí tăng cao hoặc khó khăn trong thực hiện. Khác với bất khả kháng, thay đổi hoàn cảnh không dẫn đến không thể thực hiện mà là thực hiện khó khăn hoặc rõ ràng mất công bằng, do đó đương sự không thể trực tiếp được miễn trách nhiệm mà cần yêu cầu tòa án hoặc cơ quan trọng tài thay đổi hoặc hủy bỏ hợp đồng. Khi sử dụng thay đổi hoàn cảnh cần lưu ý: 1) Thay đổi phải xảy ra sau khi hợp đồng được thành lập và trước khi hoàn thành thực hiện; 2) Thay đổi phải không thể lường trước và không thể quy trách nhiệm cho đương sự; 3) Tiếp tục thực hiện phải rõ ràng mất công bằng; 4) Đương sự phải kịp thời thông báo cho bên kia và thương lượng, nếu thương lượng không thành có thể yêu cầu phán quyết. Hợp đồng ngoại thương thường quy định điều khoản thay đổi hoàn cảnh để làm rõ cơ chế chia sẻ rủi ro và đàm phán lại.