위왕(魏王)이 중산국(中山國)을 정벌하고자 하였으나, 공격이 여의치 않을까 염려하여 악양(樂羊)으로 하여금 군사를 이끌고 토벌하게 하여 마침내 중산을 함락시켰다. 중산이 점령된 후, 위왕은 중산의 땅을 악양에게 봉하여 주었다. 악양이 봉지를 받은 뒤, 위왕이 여러 신하들에게 물었다.
“내가 중산을 정벌함에 있어 악양의 힘에 의지하였노라. 그러나 내가 듣건대, 군주가 현명하고 신하가 충성스러워야 비로소 성공할 수 있다 하였다. 이제 악양이 공로로 봉지를 받았으니, 내가 그가 교만해져 배반할까 두렵노라. 어찌해야 하겠는가?”
여러 신하들이 감히 응답하는 자가 없었다. 그때 이극(李克)이 자리에 있다가 대답하여 말하였다.
“제가 듣건대, 군주가 살피지 않으면 신하는 충성하지 않고, 군주가 밝게 살피면 신하는 감히 충성하지 않을 수 없다 하였습니다. 악양의 충성은 다만 군주를 위한 것만이 아니라 또한 자신의 이익을 위한 것이기도 합니다. 지금 폐하께서 그에게 상을 내리심은 그의 공로를 드러내기 위함이거늘, 만약 그를 의심하신다면 신하들이 모두 두려워하고 충성된 자들도 마음이 떠날 것입니다. 더욱이 중산의 함락은 악양 한 사람의 힘만이 아니라 실로 폐하의 현명한 결단이 있어 그를 등용하신 까닭입니다. 그런데 이제 도리어 그를 의심하신다면 천하 선비들의 마음을 잃을까 두렵습니다.”
위왕이 깨달음을 얻어 마침내 악양을 후하게 상주고 더욱 그를 신임하였다.
💡 商战启示录
이 이야기는 현대 상업 전쟁에서 리더의 신뢰와 권한 위임의 도리를 드러낸다. 위왕은 처음에 공이 높아 주인을 위협한다 하여 악양을 의심하였으나, 이극이 지적하길, 리더가 부하의 공로로 인해 의심을 품는다면 팀은 이반하고 인재는 유실된다. 반대로, 사소한 것까지 꿰뚫는 신뢰는 부하의 충성심과 창의력을 고취시킨다. 현대 비즈니스에서도 이와 유사한 사례는 비일비재하다. 예컨대, 스티브 잡스는 애플에 복귀한 후 디자인 팀을 전폭적으로 신뢰하며 조너선 아이브에게 제품 디자인을 전면적으로 맡겼고, 그 결과 아이폰의 혁신적 돌파구를 이루어냈다. 만약 잡스가 아이브의 뛰어난 재능을 시기하여 곳곳에서 견제했다면, 애플은 이미 쇠락했을지도 모른다. 또 다른 예로, 화웨이의 런정페이는 '그레이 매니지먼트'를 숭상하여 공로 있는 신하에게 충분한 권한 위임과 주식 인센티브를 제공하고 의심과 억압을 하지 않음으로써 수만 명의 직원들의 투지와 헌신을 결집시켰다. 상업 전쟁의 지혜는 이러하다. 리더는 위왕이 마침내 깨달은 바와 같이 공로를 팀에 돌리고, 신뢰와 후한 포상으로 충성을 얻어야 하며, 두려움으로 내부 동력을 약화시켜서는 안 된다. 신뢰는 방임이 아니라, 명철한 통찰에 기반한 권한 부여이다. 즉, 부하의 능력을 꿰뚫어 볼 뿐만 아니라 대국의 흐름도 읽어야, '토끼가 죽으면 사냥개를 삶는다'는 근시안을 피하고 지속 가능한 경쟁 우위를 구축할 수 있다.