진나라가 조나라를 공격하자, 조왕은 다시 조괄을 장수로 임명하였다. 조괄의 어머니가 말하였다. "조괄은 그저 아버지가 남긴 병법서만 읽을 줄 알 뿐, 상황에 따라 임기응변할 줄 모릅니다." 조왕이 듣지 않고, 끝내 그를 보내 군사를 이끌고 출전하게 하였다. 마침내 조괄은 패배하였고, 사십만 군사가 진나라에 항복하였다가 진군에게 모두 생매장되었다.
💡 商战启示录
조괄의 패배는 '지상담병(紙上談兵)'—이론만 있고 실전 대응이 없었던 데에 있다. 현대 비즈니스에서 많은 경영자들이 명문 MBA나 컨설팅 보고서를 맹신하며, 시장의 역동성을 무시한 채 모델만 그대로 적용하니 이는 조괄이 병법서를 기계적으로 적용한 것과 같다. 대표적인 사례는 한때 휴대폰 업계의 거인이었던 노키아로, 심비안 시스템의 이론적 우위에 집착하다가 애플의 터치스크린 혁명이라는 실전의 변화를 간과하여 결국 시장에서 도태되었다. 반면, 화웨이의 런정페이는 "포성이 들리는 곳에서 결심하라"고 강조했는데, 이는 본사의 이론적 추산보다 일선 실전 피드백이 우선한다는 뜻으로, 제재와 경쟁에 유연하게 대응할 수 있었던 이유다. 이 전략이 주는 시사점은 다음과 같다. 기업이 인재를 쓸 때는 학력이나 경력만이 아니라 '변화에 대응하는 능력'을 살펴야 하며, 전략 수립은 실시간 데이터와 현장 경험을 결합하고 빠른 시행착오 메커니즘을 구축해야 한다는 것이다. 조괄의 어머니가 가졌던 선견지명은 또한 지도자에게 반대의 목소리에 귀 기울이고 독단을 피하라는 교훈을 준다. VUCA 시대에 성공은 언제든 전술을 조정할 수 있는 '살아 있는 장수'의 몫이지, 교리에 집착하는 '복사기'의 몫이 아니다.