Tần công đánh Triệu, Triệu vương khiến Triệu Quát thay Liêm Pha làm tướng. Lâm Tương Như nói: "Đại vương vì tiếng tăm của Triệu Quát mà dùng ông ta, cũng như dán chặt trụ đàn rồi gảy đàn sắt, âm điệu không thể biến hóa. Triệu Quát chỉ biết đọc binh thư cha để lại, không hiểu tùy cơ ứng biến." Triệu vương không nghe, vẫn bổ nhiệm Triệu Quát.
Triệu Quát từ nhỏ học binh pháp, bàn luận việc quân, cho rằng thiên hạ không ai sánh bằng mình. Ông từng cùng cha là Triệu Xa bàn luận việc quân, Triệu Xa không làm khó được ông, nhưng cũng không khen ngợi. Mẹ Triệu Quát hỏi Triệu Xa vì sao, Triệu Xa nói: "Chiến trận là nơi sinh tử, mà Triệu Quát nói quá khinh suất. Nước Triệu không dùng Triệu Quát làm tướng thì thôi, nếu dùng, kẻ khiến quân Triệu bị diệt nhất định là nó."
Đến khi Triệu Quát sắp xuất chinh, mẹ ông dâng thư lên Triệu vương rằng: "Triệu Quát không thể làm tướng." Triệu vương hỏi: "Vì sao?" Bà đáp: "Trước đây thiếp hầu hạ cha nó, khi cha nó làm tướng, tự tay bưng cơm mời khách có hơn mười người, kết giao bằng hữu có hơn trăm người; những vật đại vương và tông thất ban thưởng, đều đem chia hết cho quân lại và kẻ sĩ; ngày nhận mệnh lệnh, không hề hỏi đến việc nhà. Nay Triệu Quát vừa làm thượng tướng, liền quay mặt về hướng đông ngồi tiếp nhận triều yết, quân lại không ai dám ngẩng đầu nhìn ông ta; vàng lụa đại vương ban thưởng, ông ta đem về nhà cất giữ hết, lại ngày ngày xem xét nơi nào có ruộng đất nhà cửa rẻ để mua. Đại vương cho rằng ông ta giống cha mình chăng? Cha con hai người tâm chí khác nhau. Xin đại vương đừng phái ông ta đi." Triệu vương nói: "Bà đừng quản nữa, trẫm đã quyết định." Mẹ Triệu Quát bèn nói: "Đại vương rốt cuộc phái ông ta đi, nếu ông ta không xứng chức, thiếp có thể không bị liên lụy chăng?" Triệu vương ưng thuận.
Triệu Quát thay Liêm Pha rồi, liền đổi hết mọi quy chế quân đội, thay thế các tướng sĩ. Tần tướng Bạch Khởi nghe tin, bèn phái kỳ binh, giả vờ thua chạy, lại cắt đứt đường vận lương của quân Triệu, chia quân Triệu thành hai đoạn, binh sĩ ly tán. Hơn bốn mươi ngày sau, quân lính đói khát, Triệu Quát tự dẫn tinh binh xông ra giao chiến, quân Tần dùng tên bắn chết Triệu Quát. Quân Triệu đại bại, mấy chục vạn binh sĩ đầu hàng quân Tần, quân Tần đem chôn sống tất cả. Nước Triệu trước sau tổn thất tổng cộng bốn mươi lăm vạn người. Năm sau, quân Tần vây hãm Hàm Đan, hơn một năm, nước Triệu suýt bị diệt vong, nhờ nước Sở, nước Ngụy đến cứu viện, mới giải vây được Hàm Đan. Triệu vương vì mẹ Triệu Quát đã nói trước, rốt cuộc không giết bà.
💡 商战启示录
Sự thất bại của Triệu Quát, về bản chất, là sự sai lầm trong việc ghép nối giữa "bàn binh trên giấy" và "kinh nghiệm thực chiến". Trong thương trường, nhiều doanh nghiệp mê tín vào MBA từ các trường danh tiếng, ngôi sao quản lý hay lý lịch hào nhoáng, mà bỏ qua việc liệu họ có đủ năng lực ứng biến khi trực tiếp đối mặt với thực tế hay không. Ví dụ, một gã khổng lồ Internet từng chiêu mộ với mức lương cao một giám đốc điều hành cấp cao từ công ty tư vấn quốc tế để đảm nhiệm vị trí COO. Người này tinh thông các mô hình lý thuyết, nhưng lại thiếu cảm nhận về hệ sinh thái kênh phân phối và nhịp điệu chiến tranh giá cả tại thị trường hạ tầng nội địa. Sau khi nhậm chức, ông ta áp dụng nguyên xi khuôn khổ quản lý phương Tây, cưỡng chế triển khai quy trình tiêu chuẩn hóa, khiến lượng lớn đại lý khu vực rời bỏ, thị phần bị đối thủ cạnh tranh xâm chiếm từng phần, cuối cùng phải rời cuộc chơi trong cay đắng. Điều này giống hệt việc Triệu Quát "thay đổi toàn bộ quy định, hoán đổi tướng sĩ".
Nhìn lại Liêm Pha, ông hiểu rõ chiến thuật trường kỳ "cố thủ kiên cố, làm hao mòn địch", tương ứng với việc kiểm soát chi phí và sức bền chuỗi cung ứng trong kinh doanh; còn việc "chủ động xuất kích" của Triệu Quát lại giống như hành động đốt tiền mở rộng một cách mù quáng, bỏ qua sự an toàn của dòng tiền. Việc Bạch Khởi "cắt đứt đường lương thực" ẩn dụ cho việc trong kinh doanh, siết chặt dòng vốn hoặc tài nguyên cốt lõi của đối thủ, như một hãng xe năng lượng mới từng khóa chặt nguồn quặng lithium thượng nguồn, khiến năng lực sản xuất của đối thủ bị hạn chế.
Một nhà lãnh đạo doanh nghiệp thực thụ, phải như Triệu Xa — vừa có thể đích thân đến tuyến đầu, vừa biết ủy quyền và trao quyền, chứ không phải đứng trên cao mà xa rời thực tế. Lời nói của mẹ Triệu Quát về "người đứng ngoài cuộc thì tỏ tường", nhắc nhở tầng lớp ra quyết định của doanh nghiệp cần xây dựng cơ chế dùng người chống lại "hiệu ứng hào quang", tuyển chọn tướng soái dựa trên dữ liệu thực chiến chứ không phải hư danh. "Trên giấy lĩnh hội, rốt cuộc vẫn nông cạn; muốn hiểu thấu sự việc, phải tự mình thực hành" — châm ngôn cổ xưa này, trong cuộc cạnh tranh thương mại thời đại VUCA, vẫn còn vang vọng đầy thức tỉnh.