맹상군이 봉지(封地) 설읍(薛邑)에 있을 때, 여러 제후국들은 처음에는 모두 다투어 보물을 바치며 그와 사귀려 하였으나, 후에는 도리어 서로 연합하여 진(秦)나라를 대적하게 되었다. 그런데 맹상군이 설읍에 머무는 동안, 제후들은 모두 토지를 바치며 우호를 표하였다. 맹상군은 이를 근심하며 공손홍(公孫弘)에게 물었다. “내가 어찌해야 하리오?” 공손홍이 대답하였다. “맹상군께서 존귀하신 까닭은 제(齊)나라의 후원이 있었기 때문입니다. 지금 그대는 또 설읍을 얻었으니, 이는 제나라에 이롭지 못합니다. 제나라의 땅이 줄어드는 것도 그대에게 이로운 일이 아닙니다. 그대가 제나라를 이롭게 하고자 한다면 설읍을 사양하는 것이 낫고, 자신을 이롭게 하고자 한다면 설읍을 지키는 것이 낫습니다. 그럼에도 불구하고, 제가 가만히 그대의 뜻을 살펴보건대, 반드시 자신을 이롭게 하면서도 또한 제나라를 이롭게 하고자 하실 터인데, 이 두 가지는 함께 얻을 수 없습니다. 만약 부득이한 경우라면, 차라리 제나라를 버리고 설읍을 지키는 것이 낫겠습니다.” 맹상군이 말하였다. “좋도다.” 이에 빈객들을 사절하고 은밀히 문객(門客)들을 양성하며 설읍을 자본으로 삼았다.
💡 商战启示录
맹상군은 두 가지 선택 사이에서 갈등했다: 제나라(모기업)에 충성할 것인가, 설읍(개인 영지)을 경영할 것인가. 공손홍의 조언은 본질적으로 "핵심 자산 우선"이었다——개인의 이익과 집단의 이익이 충돌할 때, 양자를 모두 얻을 수 없다면 과감히取舍를 결정해야 한다는 것이다. 현대 비즈니스에서도 이와 유사한 딜레마는 전문 경영인에게 흔히 나타난다: 회사의 플랫폼에 전력을 다해 봉사할 것인가, 아니면 독립할 준비를 위해 개인 자원(고객, 인맥, 지식 등)을 축적할 것인가? 예를 들어, 어느 대기업의 고위 임원이 핵심 프로젝트를 책임지는 동안 동시에 자신의 창업 팀과 업계 영향력을 키웠고, 결국 퇴사 후 신속히 투자를 유치했다. 이는 "설읍을 자본으로 삼음"과 유사하다. 또 다른 경우는 기업가가 다각화 확장에 직면한 상황이다. 어떤 그룹의 주력 사업과 부수 사업이 자원을 두고 다툴 때, 현명한 방법은 핵심 역량에 집중하고 비핵심 사업을 과감히 버려 생존의 근간을 지키는 것이다. 맹상군이 "제나라를 버리고 설읍을 택한다"고 결정한 것은 바로 설읍이 자신의 안신입명(몸과 삶을 의탁할 근거지)의 뿌리임을 인식했기 때문이며, 제나라의 지원은 언제든 변할 수 있음을 알았기 때문이다. 비즈니스에서도 핵심 자원(기술 특허, 핵심 고객, 독특한 공급망 등)을 장악하는 것이 외부 환경(정책 혜택, 대형 플랫폼의 후원 등)에 의존하는 것보다 훨씬 더 신뢰할 만하다. 따라서 기업이나 개인은 자신이 통제할 수 있는 "설읍"에 우선적으로 투자해야 하며, "제나라"의 보호에 과도하게 의존해서는 안 된다.