Cinco estados se aliaron para atacar a Qin, y el rey Huai de Chu actuaba como líder de la alianza vertical, conduciendo sus tropas con la intención de asaltar Qin. El rey Hui de Qin, preocupado por esta situación, quiso sobornar a Chu ofreciendo territorios, pero el rey Huai respondió: "Ya he sellado un pacto con los cinco estados; no puedo traicionarlo." El rey Hui de Qin dijo a Chen Zhen: "Deseo sobornar a Chu con tierras, pero el rey Huai no acepta; ¿qué debo hacer?" Chen Zhen respondió: "Su Majestad no debe inquietarse; permítame ir a persuadir al rey Huai." Chen Zhen se presentó ante el rey Huai y le dijo: "Su Majestad ataca a Qin en virtud del pacto de los cinco estados; Qin, sin duda, ofrecerá territorios para sobornarlo. Si Su Majestad obtiene las tierras, los cinco estados se enfurecerán, y la alianza vertical se desmoronará. ¿Por qué no se alía Su Majestad en secreto con Qin, mientras que en apariencia mantiene el pacto con los cinco estados? De este modo, Su Majestad recibirá tierras de Qin sin provocar el rencor de los cinco estados, y la hegemonía de Chu podrá consumarse." El rey Huai dijo: "Bien." Así, se alió en secreto con Qin, aunque en apariencia conservó el pacto con los cinco estados. El rey Hui de Qin, entonces, cedió territorios para sobornar a Chu, y el rey Huai hizo las paces con Qin; las tropas de los cinco estados se retiraron todas.
💡 商战启示录
Esta estrategia revela la sabiduría del arte de la guerra contenida en "reparar a la vista los pasos falsos, cruzar en secreto el desfiladero de Chencang", que en la guerra comercial moderna se manifiesta como "ambigüedad estratégica" y "juego bidireccional". El Rey Huai de Chu mantenía en apariencia la alianza (compromiso público), mientras que en secreto negociaba con su competidor (el Estado de Qin), logrando así maximizar sus beneficios y evitar una guerra en dos frentes. Esto se asemeja a la "coopetición" en los negocios: una empresa puede participar simultáneamente en alianzas industriales (como organizaciones de estándares) para preservar su nicho ecológico, pero a la vez firmar acuerdos de licencia tecnológica o de reparto de mercado con rivales clave, con el fin de obtener recursos a corto plazo. Por ejemplo, Apple y Samsung compiten ferozmente en el mercado de teléfonos móviles, pero mantienen una cooperación en la fundición de chips. El éxito del Rey Huai de Chu radicó en "obtener beneficios sin romper la alianza", es decir, no rasgó el acuerdo público, sino que aprovechó la asimetría de información para utilizar la alianza como moneda de cambio en la negociación. Las empresas modernas deberían aprender a "dejar espacios en blanco" en los juegos multilaterales: la postura pública puede ser firme, pero siempre se debe reservar un canal privado de negociación, manteniendo la credibilidad mediante estratagemas abiertas y obteniendo beneficios reales mediante maniobras ocultas. Sin embargo, hay que alertar contra la "especulación excesiva": si el Rey Huai de Chu hubiera sido descubierto por los cinco Estados, su credibilidad se habría derrumbado. Por ello, la estrategia empresarial debe equilibrar los beneficios a corto plazo con la confianza a largo plazo, o bien, como Huawei en la alianza 5G, que participa en los estándares internacionales mientras maniobra frente a sus rivales mediante su "plan de respaldo", logrando así una postura tanto ofensiva como defensiva; esta es precisamente la interpretación moderna de dicha estrategia.