「뽑은 털 하나로 천하를 이롭게 함을 하지 않는다」는 《맹자·진심상》에서 나온 말로, 원문은 「양자는 나를 위함을 취하여, 털 하나를 뽑아 천하를 이롭게 할 수 있어도 하지 않는다」이며, 맹자가 양주의 극단적 이기 사상을 개괄한 것이다. 문자 그대로의 뜻은 몸에서 털 하나만 뽑아도 천하에 이로움이 된다면 양주는 그것조차 하려 하지 않는다는 것이다. 심층적 의미는 극단적으로 이기적이고 자기중심적이어서 남이나 집단을 위해 개인의 이익을 조금도 희생하려 하지 않으며, 심지어 하찮은 지출조차 단호히 거부한다는 뜻이다. 이 고사성어는 흔히 사소한 이익을 따지고, 한 털도 뽑으려 하지 않으며, 공공의식과 사회적 책임감이 부족한 사람을 비판할 때 쓰인다. 문화적 배경에서 이는 전국시대 양주의 「귀기」「중생」 철학 주장을 반영하며, 묵가의 「겸애」와 뚜렷한 대조를 이룬다. 감정적 색채는 강한 부정적 의미로, 풍자와 비판의 뜻을 지닌다. 사용 장면은 주로 문어체나 공식적 논의에서 어떤 사람이 지극히 인색하고 이기적이어서 공공의 이익을 위해 어떠한 대가도 치르려 하지 않음을 형용할 때 쓰인다.
📝 예문
1. 그는 털 하나 뽑아 천하를 이롭게 하는 일조차 하지 않으려는 태도 때문에 동료들 모두 그와 협력하기를 꺼린다.
2. 지역 사회 모금에 직면해서도 그는 털 하나 뽑아 천하를 이롭게 하는 일조차 하지 않으니, 정말이지 마음이 서늘해진다.