초왕이 정나라를 취하려 하였으나, 정나라가 방비를 갖출까 염려하여 사자를 보내 정백에게 글을 전하였다. 그 글에 이르기를, “내가 듣건대, 정나라의 어진 신하들이 모두 그대 곁에 있으나, 그대가 밝게 살피지 아니하니, 아마도 배반하는 자가 있을 듯하오. 나는 그대와 정나라를 나누어 그 이익을 함께 누리고자 하오.”라고 하였다. 정백이 글을 받고 매우 기뻐하여, 곧 여러 신하를 불러 의논하였다. 어떤 신하가 간하여 말하기를, “초나라는 대국이온데, 그 말은 달콤하나 그 마음은 험악하옵니다. 지금 정나라를 나누자 말씀하시나, 실은 정나라를 삼키고자 함이옵니다. 군주께서 만약 그것을 믿으신다면 반드시 화를 입으시리이다.”라고 하였으나, 정백이 듣지 아니하고 마침내 초나라와 맹약을 맺었다. 초나라가 이에 군사를 일으켜 정나라를 습격하니, 정나라가 방비가 없어 마침내 망하고 말았다.
💡 商战启示录
이 책략은 상전(商戰) 속 ‘사탕발림 덫’의 함정을 드러낸다. 초왕(楚王)은 ‘분리(分利)’를 미끼로 정백(鄭伯)의 경계심을 마비시킨 뒤, 마침내 일거에 삼켜버렸다. 현대 비즈니스에서도 이와 유사한 사례는 비일비재하다. 예컨대 어떤 대형 기술 기업이 스타트업에 ‘전략적 제휴’를 제안하며 시장과 자원의 공유를 약속하지만, 그 속내는 핵심 기술이나 사용자 데이터를 확보하려는 데 있다. 상대가 핵심 자산을 내놓은 뒤에는 협약을 파기하고 시장에서 몰아낸다. 또 업계 거대 기업이 인수합병 협상에서 프리미엄 인수를 미끼로 경쟁사의 독자적 발전을 포기하게 만든 뒤, 그 사업을 통합하고 브랜드 영향력을 약화시키는 경우도 있다. 정백의 패배는 눈앞의 작은 이익을 탐하다가 ‘그 말이 달콤하면 그 마음이 험하다’는 본질을 간과한 데 있다. 상전의 지혜를 지닌 자는 ‘공짜로 잘 대해주는 자는 도둑이거나 사기꾼’이라는 이치를 깊이 알아야 한다. ‘하늘에서 떨어지는 떡’ 같은 제안에는 높은 경계심을 유지하고, 상세한 실사(實査)를 통해 상대의 진의를 평가하며, 방어 체계를 구축해야 한다. 동시에 핵심 경쟁력을 굳건히 지켜 단기적 이익에 휘둘려 타인을 쉽게 믿지 말아야 한다. 특히 지분, 기술, 핵심 유통 채널 등 중대한 자원이 걸린 문제에서는 더욱 신중해야 한다. ‘분정(分鄭)’의 약속에 유혹되어 덫에 빠지고, 끝내 ‘국멸(國滅)’의 처지에 이르는 일이 없도록 해야 한다. 진정한 비즈니스 협력은 일방적인 계산과 약탈이 아닌 투명성과 상생에 기반해야 한다.