Trương Nghi sang nước Sở, cảnh ngộ bần hàn. Kẻ tùy tùng của ông vì bất mãn mà muốn bỏ về nhà, Trương Nghi nói: “Ngươi nhất định vì ta nghèo khó mà muốn ra đi chăng? Ta nghe nói Tô Tần du thuyết vua Triệu, vua Triệu ban cho ông ta xe hoa tráng lệ trăm cỗ, hoàng kim nghìn dật, bạch bích trăm đôi, gấm vóc nghìn tấm, dùng để liên kết chư hầu. Nay ta tuy nghèo, nhưng ngươi hãy cùng ta đến đó.” Bèn cùng tùy tùng sang nước Triệu, cầu kiến Tô Tần. Tô Tần lại dặn kẻ giữ cửa không cho báo tin, lại khiến ông mấy ngày không thể rời đi. Sau đó mới tiếp kiến, để ông ngồi dưới thềm, ban cho thức ăn của kẻ hầu hạ. Lại nhiều lần quở trách rằng: “Lấy tài năng của ngươi, lại khiến mình cùng khốn nhục nhã đến bậc này. Ta há chẳng thể nói một lời khiến ngươi phú quý ư? Chỉ là ngươi không đáng để thu nhận vậy.” Trương Nghi giận dữ, nghĩ trong chư hầu không ai đáng thờ phụng, chỉ có nước Tần có thể khiến nước Triệu gánh khổ, bèn sang nước Tần. Tô Tần sau đó bảo môn khách của mình rằng: “Trương Nghi là bậc hiền sĩ thiên hạ, ta e không bằng ông ta. Nay ta may mắn được trọng dụng trước, mà kẻ có thể nắm quyền bính nước Tần, chỉ có Trương Nghi là xứng đáng. Nhưng ông ta nghèo khó, chưa có cơ hội tiến thân. Ta e ông ta tham lợi nhỏ mà không thành đại nghiệp, nên gọi đến làm nhục ông ta, để khích phát chí khí. Ngươi hãy thay ta âm thầm trợ cấp cho ông ta.” Bèn tâu xin vua Triệu, cấp ra vàng bạc xe ngựa, sai người lén đi theo Trương Nghi, cùng ông ta ở chung, dần dần thân cận, cung cấp xe ngựa tiền bạc, phàm điều ông ta cần, đều tận lực thỏa mãn, nhưng không nói rõ thực tình. Trương Nghi nhờ đó được yết kiến Tần Huệ Vương. Huệ Vương bổ nhiệm ông làm khách khanh, cùng ông mưu bàn việc đánh chư hầu. Môn khách của Tô Tần bèn cáo từ ra đi. Trương Nghi nói: “Nhờ ngươi mà ta mới được hiển quý, đang muốn báo đáp ân đức, vì sao lại ra đi?” Môn khách nói: “Tôi vốn không hiểu ngài, hiểu ngài chính là Tô Tần tiên sinh. Tô Tần tiên sinh e nước Tần đánh nước Triệu phá vỡ minh ước hợp tung, cho rằng ngoài ngài ra không ai có thể nắm quyền bính nước Tần, nên cố ý khích giận ngài, khiến tôi ngầm cung cấp tư trợ, đều là kế sách của Tô Tần tiên sinh. Nay ngài đã được trọng dụng, xin cho tôi trở về bẩm báo.” Trương Nghi nói: “Ôi! Những mưu kế ấy vốn nằm trong sách lược của ta mà ta lại không nhận ra, ta kém Tô Tần tiên sinh là rõ ràng vậy! Ta lại là kẻ mới vào, há dám mưu tính việc đánh nước Triệu ư? Thay ta tạ ơn Tô Tần tiên sinh, chỉ cần Tô Tần tiên sinh còn tại thế, ta đâu dám bàn chuyện đánh Triệu? Huống chi Tô Tần tiên sinh còn đó, ta há có thể làm gì được!” Trương Nghi sau này làm tướng nước Tần, viết văn thư cảnh cáo thừa tướng nước Sở rằng: “Trước đây ta cùng ngươi uống rượu, ta không trộm ngọc bích của ngươi, ngươi lại đánh đập ta. Ngươi hãy giữ vững nước của mình cho tốt, ta sắp trộm thành trì của ngươi đấy!”