위왕이 초왕에게 미인을 바쳤는데, 초왕이 그녀를 매우 총애하였다. 초왕의 부인 정수는 초왕이 새로 온 미인을 좋아함을 알고, 또한 그녀를 몹시 사랑하는 척하였다. 그녀는 미인이 좋아할 만한 의복과 완구를 골라 선물하였고, 또 미인이 만족할 만한 궁실과 침구를 골라 쓰게 하였으며, 초왕보다 더욱 미인을 아끼는 듯하였다. 초왕이 말하였다. "여자가 지아비를 섬기는 것은 용모로써요, 질투는 여자의 천성이라네. 지금 정수는 내가 새 사람을 좋아함을 알고도, 그녀를 사랑함이 나보다 지나치니, 이는 효자가 부모를 섬기고 충신이 임금을 섬기는 것과 같도다." 정수는 초왕이 자신이 질투하지 않는다고 여김을 알고, 새 사람에게 말하였다. "대왕께서 그대의 아름다움을 사랑하시나, 그대의 코는 좋아하지 않으신다네. 그대는 이후 대왕을 뵐 때마다 반드시 코를 가리게." 새 사람은 그 말을 진실로 믿고, 매번 초왕을 뵐 때마다 코를 가리었다. 초왕이 정수에게 물었다. "새 사람이 나를 볼 때마다 코를 가리는 것은 어찌 된 일인가?" 정수가 말하였다. "그 까닭을 알고 있습니다." 초왕이 말하였다. "듣기 거북한 말이라도 반드시 말하게." 정수가 말하였다. "그녀는 대왕의 몸에서 나는 냄새를 싫어하는 듯합니다." 초왕이 크게 노하여 말하였다. "참으로 무례하도다!" 이에 명령을 내려 새 사람의 코를 베되 명령을 어기지 말라 하였다.
💡 商战启示录
정수의 계책은 고대판 ‘받들어 죽이기’와 ‘정보 조작’의 전형이라 할 수 있다. 그녀는 먼저 ‘지나친 우호’로 상대의 경계심을 마비시켜 새로 들어온 자로 하여금 방심하게 만든 뒤, 허위 정보(“대왕께서 그대의 코를 싫어하신다”)를 통해 새로 들어온 자로 하여금 오해를 살 만한 행동을 하도록 유도하고, 마지막으로 초왕의 신뢰를 이용해 사실을 왜곡함으로써 치명적인 일격을 가했다. 현대 비즈니스 경쟁에서도 이러한 전략의 변형은 어렵지 않게 목격된다. 예컨대 어떤 스타트업이 혁신적인 제품을 출시하면, 업계 거두는 겉으로는 찬사를 보내고 심지어 협력을 모색하는 듯하지만, 실은 은밀히 상대를 잘못된 방향으로 자원을 투자하도록 유도한다. 이를테면 “조언”한다는 명목으로 겉보기에는 유망하나 실상 시장이 좁은 세부 분야에 집중하게 하거나, 부정확한 고객 선호 데이터를 “흘려” 그 제품 설계가 실제 수요와 동떨어지게 만든다. 동시에 거두는 내부 고위층이나 투자자들 사이에 “그 팀은 기술은 뛰어나지만 시장을 모른다”는 말을 퍼뜨려, 결국 중요한 자금 조달이나 입찰의 순간에 정보의 비대칭을 이용해 상대를 패배시킨다. 더 흔한 장면은 직장에서의 ‘정수식’ 동료다. 겉으로는 네 안을 최적화해 주는 척하면서, 실은 지도자의 금기를 건드리는 실수를 저지르도록 유도한 뒤, 지도자 앞에서 “객관적으로” 네 행동을 해석하는 것이다. 상전과 직장에서의 핵심 교훈은 다음과 같다. 지나치게 열성적인 ‘지도’에 경계하라, 특히 경쟁자나 이해관계자로부터 오는 조언에 대해서는 더욱 그러하다. 핵심 정보는 반드시 교차 검증해야 하며 단일 정보원만을 맹신해서는 안 된다. 동시에 자신만의 ‘초왕’ 신뢰 채널을 구축하여 제3자에 의해 자신의 이미지가 왜곡되지 않도록 해야 한다. 진정한 비즈니스 지혜는 음모를 간파하는 데에만 있는 것이 아니라, 투명하고 직접적인 소통 메커니즘을 구축하여 유언비어와 오도가 설 자리를 없애는 데에도 있다.