Quân nước Sở đóng quân ở phía nam núi. Nước Tần đánh nước Sở, quân Sở ở phía nam núi. Tướng Tần là Bạch Khởi đánh bại quân Sở, vua Sở bỏ trốn, quân Sở vẫn đóng ở phía nam núi. Người nước Sở nghe tin ấy, đều muốn cùng quân Tần quyết một trận sống mái. Vua Sở hỏi Tử Phát rằng: "Quân Tần mạnh, quân Sở yếu, phải làm sao?" Tử Phát đáp rằng: "Tôi nghe nói, binh khí là vật chẳng lành, chiến tranh là việc trái với đức hạnh. Nay quân Tần mạnh, quân Sở yếu, tôi cho rằng chi bằng không giao chiến, mà dùng của cải phong hậu đút lót nước Tần, để hoãn bớt sự tiến công của họ. Nước Tần tham lam, ắt sẽ nhận của đút lót của ta, như vậy nước Sở có thể được yên ổn." Vua Sở nói: "Hay." Bèn sai Tử Phát đem của cải phong hậu tặng cho nước Tần, nước Tần quả nhiên nhận, nước Sở nhờ đó mà được yên ổn.
💡 商战启示录
Chiến lược này thể hiện trí tuệ của việc lùi một bước để tiến, dùng lợi ích để hoãn địch khi thực lực chênh lệch. Trong kinh doanh hiện đại, khi doanh nghiệp nhỏ đối mặt với sự nghiền ép của gã khổng lồ, việc đối đầu trực diện thường dẫn đến diệt vong. Ví dụ, Didi và Kuaidi sau cuộc chiến đốt tiền giai đoạn đầu đã chọn sáp nhập, lấy vốn đổi thị trường, tránh được cuộc nội chiến hao tổn không hồi kết. Điển hình hơn, nhiều công ty khởi nghiệp khi đối mặt với kiện tụng bằng sáng chế hoặc chiến tranh giá cả từ các ông lớn trong ngành thường thông qua cấp phép chéo, hợp tác cổ phần hoặc nhượng bộ một phần lợi ích để đổi lấy không gian sinh tồn, như ByteDance thời kỳ đầu đã hợp tác với Tencent về vấn đề bản quyền thay vì đối đầu trực diện. Cốt lõi chiến lược của Tử Phát nằm ở việc nhận thức rõ tình thế, không tranh cường nhất thời, dùng lợi ích ngắn hạn để đổi lấy thời gian điều chỉnh chiến lược. Trong kinh doanh, điều này có thể thể hiện qua "thỏa hiệp chiến lược", tức nhượng bộ một phần lợi nhuận hoặc thị trường để đổi lấy cửa sổ thời gian cho nâng cấp công nghệ, cải tiến sản phẩm hoặc khai phá thị trường mới. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng hối lộ hoặc nhượng lợi phải có giới hạn, nếu không sẽ nuôi dưỡng lòng tham của đối thủ và cuối cùng bị nuốt chửng. Vì vậy, ứng dụng hiện đại của chiến lược này nên chuyển hóa thành "chiến lược hợp tác cạnh tranh": hợp tác ở lĩnh vực phi cốt lõi, tích lũy sức mạnh ở lĩnh vực cốt lõi, chờ thời cơ chín muồi rồi mới phát động tấn công, như Huawei năm xưa trả phí bằng sáng chế cho Qualcomm ở thời đại 3G, đồng thời dốc sức nghiên cứu 5G, cuối cùng đã vượt qua.