‘고산유수(高山流水)’는 『열자·탕문』에 그 유래가 있으며, 백아가 거문고를 잘 타고 종자기가 잘 들었다는 이야기를 전한다. 백아가 높은 산을 뜻하면 종자기는 “높고 높기가 태산 같다”라고 말했고, 흐르는 물을 뜻하면 종자기는 “넓고 넓기가 흐르는 물 같다”라고 말했다. 종자기가 죽은 뒤 백아는 거문고를 부수고 줄을 끊고 종신토록 다시는 거문고를 타지 않았으니, 세상에 다시 거문고를 타 줄 만한 사람이 없다고 여겼기 때문이다. 따라서 이 고사성어는 악곡이 고묘함을 가리키기도 하고, 지음을 만나기 어려움 또는 지기가 서로를 알아줌을 비유하기도 한다. 문화적 배경에서 그것은 중국 고대의 정신적 공명과 마음의 계합에 대한 극치의 추구를 대표하며, 흔히 친구 사이의 깊은 이해와 묵契를 형용하는 데 쓰인다. 정서적 색채로는 고아한 예술에 대한 찬미가 있음과 동시에 지음을 얻기 어려움에 대한 감회와 고독감이 깃들어 있다. 사용 장면은 대개 예술 감상, 우정의 깊이를 묘사하거나 자신을 이해해 주는 이가 없음을 탄식하는 데 많다. 심층적 의미는 진정한 지음은 현외의 소리를 알아듣고 언어를 초월하여 마음에 곧바로 닿는다는 것이며, 일단 그것을 잃으면 다시는 이어질 수 없는 절향이 된다는 데 있다.
📝 예문
1. 그들 둘은 한 사람은 거문고를 타고 한 사람은 곡을 듣으니, 참으로 고산유수라 부러울 따름이다. (지음지를 비유하며, 서로 깊이 이해함)
2. 이 시끄러운 시대에 고산유수 같은 지기를 찾기는 쉽지 않다. (지음을 찾기 어렵고, 정신적 공명을 얻기 힘들다는 비유)