「기로망양(歧路亡羊)」은 《열자(列子)·설부(說符)》에서 유래되었으며, 양주(楊朱)의 이웃이 양 한 마리를 잃었는데, 갈림길이 너무 많아 사람들이 찾을 수 없어 결국 빈손으로 돌아왔다는 이야기를 담고 있다. 양주는 이에 대해 학문을 추구할 때 방향이 전일하지 않으면, 갈림길에서 양을 찾는 것처럼 미로에 빠져 아무것도 얻지 못하게 된다고 탄식했다. 이 고사성어의 깊은 의미는 사물이 복잡다단하게 변화하므로, 명확한 방향이나 통일된 기준이 없으면 혼란에 빠져 목적을 달성하기 어렵다는 것이다. 이는 많은 선택 앞에서 어찌할 바를 모르는 상황을 묘사하거나, 학문 연구나 일 처리에 전일한 목표가 결여된 것을 비판할 때 자주 사용된다. 문화적 배경으로는 도가(道家)의 '도(道)'에 대한 전일한 추구를 반영하며, 사람들에게 근본을 파악하도록 경고한다. 감정적 색채는 중립적이며, 약간의 안타까움과 경계심을 담고 있다. 사용 장면은 주로 학습 방법, 의사 결정의 딜레마, 또는 관리의 혼란을 논의할 때이다.
📝 예문
수많은 선택 과목 앞에서 그는 갈림길에서 양을 잃은 것처럼 어느 과목을 선택해야 할지 몰라 한 학기를 낭비했다. (선택지가 너무 많아 방향을 잃음을 형용)