"Bôi cung xà ảnh" xuất phát từ "Tấn thư - Nhạc Quảng truyện", kể rằng Nhạc Quảng mời khách uống rượu, khách thấy bóng cung trong chén tưởng nhầm là rắn, sau khi uống rượu sinh nghi mà mắc bệnh; sau đó Nhạc Quảng nói rõ sự thật, khách liền khỏi bệnh. Thành ngữ này ví von việc vì nghi thần nghi quỷ mà tự làm mình hoảng sợ, coi những điều hư ảo không thật là mối đe dọa có thật. Ý nghĩa sâu xa nằm ở việc phơi bày sức mạnh to lớn của ám thị tâm lý — nỗi sợ hãi thường bắt nguồn từ tưởng tượng chủ quan chứ không phải sự thật khách quan. Tình huống sử dụng thường là phê bình sự nghi ngờ vô cớ, lo lắng quá mức, hoặc miêu tả sự hoảng loạn do ảo giác gây ra. Về bối cảnh văn hóa, nó thể hiện nhận thức của người xưa về bệnh do nguyên nhân tâm lý, cũng thường được dùng để khuyên người ta phân biệt thật giả, giữ bình tĩnh. Sắc thái tình cảm thiên về nghĩa xấu, mang ý châm biếm và khuyên răn, nhắc nhở mọi người đừng để lòng nghi ngờ làm rối loạn tâm trí.
📝 Ví dụ
1. Anh ta chỉ nghe chút tin đồn đã nghi thần nghi quỷ, tưởng rằng đồng nghiệp đều đang cô lập mình. (Miêu tả việc tự làm mình hoảng sợ vì lòng đa nghi)
2. Đừng có nghi thần nghi quỷ nữa, đó chỉ là bóng cây thôi, không phải kẻ trộm đâu. (Ví von việc coi điều hư ảo là sự thật, hoảng sợ vô cớ)