Sở Tương Vương giao chiến với nước Tần, nhiều lần thất bại, mất đất Yên, Dĩnh, Vu, Thượng Thái, Trần. Tương Vương buộc phải lưu vong đến Thành Dương. Nước Sở có người tên Hoàng Yết, can gián Tương Vương rằng: “Thần nghe nói, người khéo trị nước, ở trong thì yên định muôn dân, ở ngoài thì thân thiện với các nước láng giềng. Nay đại vương không thương xót sức dân, lại ham mê việc binh đao, đem tranh giành với nước Tần hùng mạnh, đó là điều thần lo sợ. Nước Tần là loài hổ lang, không thể thân cận. Nay đại vương chưa tỉnh ngộ, còn muốn dùng vũ lực để thắng nó, chẳng khác nào xua trâu dê đi đấu với hổ lang. Thần nghe nói, thà mất nghìn vàng, chứ không thể mất một hiền sĩ. Nay nếu đại vương thực sự có thể thu phục lại đất cũ của nước Sở, thu lòng dân chúng, kết giao với chư hầu, thì nước Tần có thể bị làm suy yếu. Xưa kia, Ngô Vương Phù Sai, ỷ vào binh lực hùng mạnh, đánh nước Tề, nước Tấn, mà người Việt thừa lúc họ mệt mỏi, cuối cùng diệt được nước Ngô. Trí Bá Dao tham lam mà cố chấp, đòi đất nước Triệu, Triệu Tương Tử cắt đất dâng cho hắn, mà Hàn, Ngụy liên hợp phản lại, cuối cùng họ Trí bị diệt vong. Nay sự hùng mạnh của nước Tần, cũng giống như Phù Sai và Trí Bá vậy. Đại vương nếu đối đầu trực diện với họ, e rằng không phải là phúc của nước Sở. Xin đại vương suy xét kỹ lưỡng.” Tương Vương nói: “Lời ấy hay.” Bèn sai Hoàng Yết đi du thuyết Tần Chiêu Vương, Chiêu Vương đồng ý lui binh, nước Sở nhờ đó được bảo toàn.
💡 商战启示录
Trọng tâm của sách lược này nằm ở chỗ "tránh mũi nhọn của địch, lấy nhu khắc cương", vô cùng phù hợp với chiến lược thu hẹp phạm vi và liên minh để giành thắng lợi trong kinh doanh hiện đại. Khi doanh nghiệp đối mặt với sự đàn áp trực diện từ đối thủ cạnh tranh mạnh (như các tập đoàn đầu ngành), việc liều lĩnh tranh đấu một cách mù quáng thường dẫn đến cạn kiệt nguồn lực và mất thị phần, cũng như nước Sở liên tiếp thất bại khi giao chiến trực diện với quân Tần. Trong các trường hợp kinh doanh hiện đại, Nokia - từng là gã khổng lồ điện thoại di động - đã đối đầu trực diện với Apple và phe Android trong kỷ nguyên điện thoại thông minh, nhưng vì xem nhẹ việc xây dựng hệ sinh thái và chuyển đổi theo nhu cầu người dùng mà nhanh chóng suy tàn; ngược lại, Microsoft sau khi thất bại trong lĩnh vực di động đã chủ động từ bỏ cuộc cạnh tranh trực diện của Windows Phone, chuyển hướng sang dịch vụ đám mây và phần mềm doanh nghiệp, tạo nên sự khác biệt cùng tồn tại với đối thủ, cuối cùng đạt được sự vượt trội về vốn hóa thị trường. Hoàng Yết khuyên Tương vương "trong thì cố kết lòng dân, ngoài thì thân thiện lân bang", tương ứng với việc doanh nghiệp nên "trong thì trau dồi sản phẩm, ngoài thì kết minh liên minh": đối nội tập trung vào năng lực cốt lõi, tối ưu hóa trải nghiệm khách hàng, củng cố nền tảng vững chắc; đối ngoại thông qua hợp tác chiến lược, liên minh hệ sinh thái (như hợp tác bằng sáng chế giữa Qualcomm và các nhà sản xuất điện thoại, hoặc liên minh lái xe tự động giữa các hãng xe nhỏ và công ty công nghệ) để bù đắp điểm yếu, tạo thành hợp lực. Đồng thời, câu "thà mất nghìn vàng, không mất một kẻ sĩ" nhắc nhở doanh nghiệp coi trọng giá trị của nhân tài then chốt và đội ngũ trí thức; trong thời khắc nguy nan, một cố vấn có thể nhìn rõ đại thế và đề xuất phương án thỏa hiệp (như Hoàng Yết) có thể hiệu quả hơn cả nghìn quân vạn mã. Cuối cùng, nước Sở bảo toàn thực lực thông qua đàm phán ngoại giao thay vì đối đầu quân sự, cho thấy doanh nghiệp khi đối mặt với sức mạnh không thể kháng cự nên chủ động tìm kiếm ngừng chiến, hòa đàm hoặc hợp tác, tránh chiến tranh tiêu hao để chờ thời cơ. Sách lược "lùi một bước để tiến" này chính là tinh túy của "chiến lược đại dương xanh" hay "chiến lược hợp tác cạnh tranh" thường thấy trong thương trường hiện đại.