貂勃이 자주 전단을 비방하며 말했다. “안평군은 소인이다.” 전단이 이 말을 듣고, 일부러 술자리를 마련해 초청한 뒤 물었다. “제 전단이 무슨 잘못으로 선생께서 조정에서 자주 저를 칭송하시는지요?” (실은 반어법으로 비판을 뜻함)貂勃이 말했다. “도척의 개가 요임금에게 짖는 것은, 그 개가 도척을 존중하고 요임금을 가볍게 여겨서가 아니라, 개는 본래 자기 주인이 아닌 자에게 짖는 법입니다. 만약 지금 공손자가 현명하고 서자가 무능하다 하여, 공손자와 서자가 서로 싸우게 한다면, 서자의 개는 여전히 공손자의 장딴지를 물 것입니다. 만약 그 개가 무능한 주인을 떠나 현명한 자의 개가 된다면, 어찌 장딴지만 무는 데 그치겠습니까?” 전단이 말했다. “저는 선생의 뜻을 알겠습니다.” 이튿날, 전단은 곧 제나라 왕에게 貂勃을 천거하였다. 제나라 왕에게는 아홉 명의 총애하는 신하가 있었는데, 그들이 전단을 모함하려 하여 함께 왕에게 말했다. “연나라가 제나라를 칠 때, 초나라 왕이 장수를 보내 만 명의 군사로 제나라를 도왔습니다. 지금 나라는 이미 안정되고 사직도 굳건해졌으니, 어찌 사신을 보내 초나라 왕에게 감사를 표하지 않겠습니까?” 제나라 왕이 물었다. “누가 적합한가?” 아홉 사람이 말했다. “貂勃이 적합합니다.” 貂勃이 초나라에 사신으로 가자, 초나라 왕이 연회를 베풀어 며칠이 지나도록 돌아오지 않았다. 아홉 사람이 또 왕에게 말했다. “한 사람이 만승 대국에 붙잡혀 머무르게 할 수 있다면, 이는 그가 권세에 의지하고 있기 때문이 아닙니까? 더구나 안평군은 대왕과 군신 간에 예의가 없고 상하 구분이 없습니다. 그의 뜻은 불선한 일을 하려는 것이니, 안으로는 백성을 다스리고 민심을 어루만지며, 가난한 이를 구제하고 부족한 것을 보충하여 백성에게 은혜를 베풀며, 밖으로는 융적과 천하의 현사를 어루만지고, 은밀히 제후의 호걸과 영재들과 사귀니, 그의 뜻은 무언가를 이루고자 함입니다. 원하옵건대 대왕께서는 밝게 살피소서.” 후일 어느 날, 제나라 왕이 말했다. “상국 전단을 불러오라.” 전단이 관을 벗고 맨발로 상의를 벗은 채 나아가, 물러나와 죽음을 청하였다. 닷새가 지나 제나라 왕이 말했다. “그대는 나에게 죄지은 것이 없네. 그대는 신하로서 충의를 다하였으니, 그대는 나에게 죄지은 것도 없고 백성에게도 죄지은 것이 없네.” 이에 제나라 왕은 아홉 명의 총신을 죽이고 그 가족을 쫓아내었으며, 전단에게 야읍 만 호를 더하여 봉하였다.
💡 商战启示录
이 이야기는 현대 상전(商戰)에서의 ‘적을 아군으로’와 ‘위기公关(PR)’의 지혜를 드러낸다. 전단(田單)은 표표(貂勃)의 공개적 비방에 직면하여 직접적으로 탄압하지 않고, 오히려 스스로 연회를 베풀어 소통하며 그 입장을 이해하였다(‘개의 짖음은 주인이 다르기 때문’). 결국 비판자를 동지로 전환시켰다. 이는 곧 현대 기업이 부정적 평가를 처리하는 전형적 전략, 즉 경청하고 이해하며 전환시키는 것이다. 전단의 관용과 포용력은 마치 애플이 초기에 비판자(예: iOS를 비판했던 개발자들)를 생태계로 흡수하여 상생을 이룬 것과 유사하다. 한편 구인(九人) 집단의 모함은 상업 경쟁에서의 ‘여론 포위전’에 해당한다. 상대방이 루머나 오도된 정보(예: ‘전단에게 야심이 있다’)로 지도자에 대한 신뢰를 약화시키려 할 때, 전단은 ‘형벌을 청하는 겸허한 자세’와 진실됨으로써 상층의 의심을 풀었다. 이는 기업이 허위 고발에 직면했을 때 투명한 소통과 실제 행동으로 신뢰를 재건하는 것과 같다(존슨앤존슨의 타이레놀 위기 때의 솔직한 리콜처럼). 결국 전단은 처벌을 받기는커녕 오히려 포상을 받았다. 이는 현대 경영자에게 경고한다. 내부 다툼에 직면해서는 대국을 중시하고 업적과 충성으로 스스로를 증명하며, 외부 비판에 대해서는 그 잠재적 가치를 발견하여 개선의 동력이나 협력의 계기로 전환하라는 것이다. 진정한 고수는 이견을 소멸시키지 않고, 이견을 조직 진화의 양분으로 삼는다.