이 책략의 핵심은 "세력을 빌려 동맹을 맺고, 내실을 다져 외부를 견고히 한다"는 데 있으며, 맹목적으로 대항하거나 강자에게 굴복하는 데 있지 않다. 현대 상전에서 기업은 흔히 유사한 난관에 봉착한다. 업계 거두에게 의탁하거나(이를테면 '진(秦)을 섬기듯'), 혹은 틈바구니 속에서 생존을 모색해야 하는 것이다. 현명한 전략은 상호 보완적인 파트너를 찾아(마치 연(燕)·조(趙)와 같이), 동맹의 역량을 강화함으로써("그 힘을 두텁게 하여") 생태계 연합을 구축하고, 함께 거두의 충격에 맞서는 것이다. 예컨대 화웨이는 초기 3Com과 합작사를 설립해 상대방의 기술과 유통 채널을 빌리면서도 동시에 자체 연구개발을 강화하여, 마침내 자신만의 해자(護城河)를 형성했다. 또 많은 중소 자동차 기업들이 연합하여 배터리 구매 동맹을 결성, 집단 협상력으로 CATL의 독점에 맞서고 공동으로 고체 배터리 연구개발에 투자함으로써 공급망에서 발언권을 쥐었다. 이 책략은 또한 "내부의 교화와 정치를 닦는다"는 점을 강조하는데, 이는 기업이 내부 관리·혁신·인재 비축을 공고히 해야 하며, 외부 동맹에만 의존해서는 안 된다는 것에 상응한다. 진정한 강함은 자체 역량과 외부 생태계의 시너지에서 비롯된다. 만약 타협과 퇴보만을 알 뿐이라면, 제(齊)가 서쪽으로 진을 섬긴 것처럼 단기적으로는 평안을 보장받을지 몰라도, 장기적으로는 반드시 자주권을 상실하고 거두의 부속물로 전락하고 만다. 그러므로 상전의 지혜는 이러하다. 핵심 동맹을 식별하고, 그 역량을 키워 충성하게 하며, 동시에 내부의 근간을 강화해야 비로소 급변하는 시장 속에서 불패의 자리를 지킬 수 있다는 것이다.