연나라에 기근이 들어 조나라가 이를 치려 하였다. 초나라가 사신을 위나라에 보내면서 도중에 조왕을 알현하여 말하였다: "연나라에 기근이 들어 조나라가 장차 이를 치려 한다 하니, 신이 듣건대 조나라와 연나라는 마치 제나라와 노나라와 같습니다. 제나라와 노나라가 충돌할 때 조나라가 구원하지 않으면, 제나라는 반드시 그 틈을 타 조나라를 칠 것입니다. 지금 연나라에 기근이 들어 조나라가 이를 치려 함은, 이는 제나라의 계책이 성공하게 하는 것입니다. 더욱이 조나라가 연나라를 치는 것은 마치 제나라가 노나라를 치는 것과 같습니다. 제나라가 노나라를 칠 때 조나라가 구원하지 않으면 노나라는 반드시 망할 것이요, 노나라가 망하면 조나라도 또한 위태로워질 것입니다. 그러므로 연나라와 조나라는 서로 구원하기를 마치 입술과 이가 서로 의지하는 것과 같이 해야 합니다. 입술이 없어지면 이가 차가워지나니, 오늘 연나라가 망하면 내일 재앙이 조나라에 미칠 것입니다. 원하옵건대 대왕께서는 밝게 살피소서." 조왕이 말하였다: "좋다." 이에 조나라는 연나라를 치려는 계획을 중지하였다.
💡 商战启示录
이 전략의 핵심은 ‘순망치한(脣亡齒寒)’의 공생 의식에 있으며, 이를 현대 비즈니스에 대입하면 기업 간 생태계의 상호 의존성을 의미한다. 협력 파트너나 동종 업계가 위기에 처했을 때, 당장의 이익만을 좇아 남의 불행을 기회로 삼는다면 전체 산업 사슬의 붕괴를 초래하여 결국 스스로에게 해가 돌아오게 된다. 예를 들어 스마트폰 산업에서 핵심 칩 공급업체가 시장 변동으로 어려움에 빠졌을 때, 제조사가 그 틈을 타 가격을 후려치거나 시장 점유율을 빼앗는다면 단기적으로는 이득을 볼 수 있으나 장기적으로는 공급망의 안정성과 혁신 역량을 약화시켜 산업 전체의 기술 발전 속도를 늦추고 모든 참여자가 손해를 보게 된다. 반대로 화웨이와 TSMC가 과거에 가졌던 긴밀한 협력처럼, 상대방이 기술적 난관에 부딪혔을 때 공동으로 연구개발에 나서는 것은 자체 경쟁력을 강화할 뿐만 아니라 생태계 전체의 번영을 촉진한다. 또 다른 예로 전자상거래 플랫폼과 물류 기업을 들 수 있는데, 물류사가 압박을 받을 때 플랫폼이 이익을 짜내기보다 지원을 제공한다면 양측은 함께 사용자 경험을 개선하고 외부 경쟁에 맞설 수 있다. 따라서 현대 비즈니스 전략은 핵심 공생 파트너를 식별하고, 위기 시에 약탈적 행위보다는 협력적 구제에 나서며, 위험 분담 메커니즘을 구축함으로써 생태계의 회복력을 확보하여 지속 가능한 상생 발전을 이루어야 한다.