Hàn Quốc công Trọng phái người nói với Hướng Thọ rằng: “Bắt được ông ta, hoặc khiến ông ta làm tướng quốc, đều không phải là điều có lợi cho kẻ có nước. Huống chi nước Tần cường thịnh, nước Hàn nhỏ yếu, nước Hàn tất sẽ bị nước Tần bắt giữ. Nay nước Hàn đối với mối hận nước Tần, không phải chỉ một ngày một hai ngày. Hiện nay vua Tần sai ngài trấn giữ Nghi Dương, lại khiến tướng quốc nước Hàn là công Trọng suất quân đóng ở biên giới, đây là dấu hiệu nước Tần muốn đánh nước Hàn. Nước Hàn còn chưa thể cùng nước Tần liên hợp, cho nên công Trọng sợ hãi, muốn cùng nước Tần liên hợp, nhưng lại lo sợ nước Tần không đáp ứng, bởi vậy sai tôi đến thỉnh cầu. Nếu đại vương có thể nghe theo lời khuyên của tôi, thì nước Hàn tất sẽ cùng nước Tần liên hợp, Tần Hàn trở thành một thể, nước Sở liền không dám khinh suất hành động. Nếu không nghe theo, thì nước Hàn tất sẽ quy phụ nước Sở, Hàn Sở liên hợp, nước Tần tất sẽ bị tấn công. Đây là mấu chốt của sự an nguy, mong đại vương sáng tỏ mà xem xét.” Hướng Thọ nói: “Hay lắm. Tôi xin thay ngài tâu lên vua Tần.”
💡 商战启示录
Đoạn đối thoại này phác lộ chiến lược mấu chốt trong thời kỳ Chiến Quốc về phép hợp tung liên hoành: trong cuộc cờ bạc giữa kẻ mạnh và kẻ yếu chênh lệch rõ rệt, kẻ yếu chủ động tỏ thiện chí và ràng buộc lợi ích của kẻ mạnh để tránh bị nuốt trọn; còn kẻ mạnh thì phải cân nhắc giữa lợi hại của việc chinh phục trước mắt và liên minh lâu dài. Trong thương chiến hiện đại, những trường hợp tương tự không hiếm gặp. Chẳng hạn, năm 2016, Didi sáp nhập với Uber Trung Quốc, bề ngoài là Didi “nuốt” đối thủ, thực chất là cả hai bên đạt được thỏa hiệp trong cuộc chiến trợ giá khổng lồ, nhờ sáp nhập mà tạo thế độc quyền, tránh lưỡng bại câu thương, giống như mưu kế của Công Trọng: kẻ yếu (Uber) chủ động cầu hòa, kẻ mạnh (Didi) chấp nhận liên minh, cùng nhau chống lại mối đe dọa bên ngoài (như Thần Châu chuyên xa). Một ví dụ khác là các doanh nghiệp nhỏ thường thông qua “bị thâu tóm” hoặc “hợp tác chiến lược” để ràng buộc vào ông lớn, như Meituan nhận đầu tư từ Tencent, đổi lấy sự hậu thuẫn về lưu lượng, tránh bị hệ sinh thái Alibaba vây ráp. Cốt lõi mưu lược của Công Trọng nằm ở chỗ: kẻ yếu phải khéo léo lợi dụng nỗi lo chiến lược của kẻ mạnh (như nước Tần lo sợ Sở–Hàn liên hợp), lấy “lợi ích chung” làm con bài mặc cả, chứ không phải đơn thuần cầu xin. Còn Hướng Thọ, với vai trò trung gian, lại đóng vai người điều đình cân bằng lợi ích các bên, gợi ý rằng các nhà quản trị cấp cao trong kinh doanh hiện đại cần tìm kiếm sự cân bằng động giữa cạnh tranh và cộng sinh, tránh lối chơi tổng bằng không. Bài học hiện đại từ chiến lược này là: cạnh tranh thương mại không chỉ có thôn tính hoặc đối kháng; biết thời điểm kết minh, ràng buộc lợi ích, ngược lại có thể đánh đổi chi phí tối thiểu để giành an toàn tối đa. Nhất là trong những ngành mà nguồn lực bất đối xứng, kẻ yếu cần chủ động thiết kế phương án “song thắng”, còn kẻ mạnh thì phải cảnh giác với lối hành xử thiển cận “giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm”.