Bất khả kháng

Bất khả kháng (Force Majeure) là điều khoản miễn trách phổ biến trong hợp đồng thương mại quốc tế, chỉ sau khi ký kết hợp đồng, do tình huống khách quan mà các bên không thể lường trước, không thể tránh khỏi và không thể khắc phục (như thiên tai, chiến tranh, lệnh cấm của chính phủ, đình công, dịch bệnh, v.v.) dẫn đến một bên không thể thực hiện hoặc không thể thực hiện đầy đủ nghĩa vụ hợp đồng, bên đó có thể được miễn trách nhiệm một phần hoặc toàn bộ. Các trường hợp sử dụng bao gồm: người bán không thể giao hàng đúng hạn do nhà máy bị ngập lụt, hoặc người mua không thể nhận hàng do lệnh cấm nhập khẩu đột ngột tại nước mình. Lưu ý: 1) Sự kiện bất khả kháng phải được liệt kê hoặc định nghĩa rõ ràng trong hợp đồng, nếu không dễ phát sinh tranh chấp; 2) Bên bị ảnh hưởng cần thông báo kịp thời cho bên kia và cung cấp chứng cứ trong thời hạn hợp lý (như chứng nhận của phòng thương mại, cơ quan chính phủ); 3) Điều khoản bất khả kháng thường khác với 'hoàn cảnh khó khăn' (Hardship), vì sau này cho phép đàm phán lại thay vì miễn trách trực tiếp; 4) Bất khả kháng không áp dụng cho trường hợp do lỗi của chính một bên hoặc khó khăn tài chính. Khác với 'hợp đồng bị vô hiệu' (Frustration) ở chỗ bất khả kháng là căn cứ miễn trách theo thỏa thuận hợp đồng, còn frustration là nguyên tắc pháp lý với điều kiện áp dụng nghiêm ngặt hơn. Người làm ngoại thương nên đảm bảo điều khoản bất khả kháng trong hợp đồng bao quát các rủi ro thường gặp, đồng thời làm rõ nghĩa vụ thông báo và yêu cầu chứng cứ.