「민귀군경(民貴君輕)」은 『맹자·진심하(盡心下)』에서 유래했으며, 원문은 “민위귀(民爲貴), 사직차지(社稷次之), 군위경(君爲輕)”이다. 이는 맹자의 인정(仁政) 사상의 핵심 명제로, 정치적 가치 서열에서 민중의 지위가 가장 중요하고, 국가(사직)가 그 다음이며, 군주는 상대적으로 가장 가볍다는 뜻이다. 이는 군주의 존재를 부정하는 것이 아니라, 군주의 정당성이 민중의 지지에서 비롯된다는 점을 강조하며, 군주는 민을 근본으로 삼아 인정을 베풀어야 하며, 그렇지 않으면 군주로서의 근거를 잃게 된다는 것이다. 이 고사성어는 정치 윤리, 치국 이념을 논하거나 역사 인물을 평가할 때 자주 사용되며, 뚜렷한 민본(民本) 색채와 진보적 의의를 지닌다. 감정적 색채로는 민중의 힘에 대한 존중과 전제 군권에 대한 비판을 표현하며, 장중하고 엄숙한 긍정적(褒義) 경향을 띤다. 사용 시에는 주로 정치 논평, 역사 평론 또는 학술 토론에서 나타나며, 민생을 중시하는 지도자를 칭송하는 데에도 쓰일 수 있다.
📝 예문
맹자가 제시한 '민귀군경(民貴君輕)' 사상은 후대의 역대 개명 군주들에게 깊은 영향을 미쳤다. (민중이 군주보다 더 중요하다는 뜻)