"Tiền công tận khí" có nghĩa là những nỗ lực và công lao đã đạt được trước đó đều trở nên vô ích, nhấn mạnh việc sự việc thất bại hoàn toàn khi gần đến thành công do một phút sơ suất hoặc bất ngờ. Thành ngữ này bắt nguồn từ "Sử ký - Hạng Vũ bản kỷ", ban đầu chỉ chiến công bị hủy hoại trong chốc lát, sau đó được sử dụng rộng rãi để miêu tả tình huống công lao đổ sông đổ biển trong học tập, công việc, thi đấu. Ý nghĩa sâu xa của nó nằm ở việc cảnh tỉnh mọi người làm việc phải có đầu có cuối, không được lơi lỏng vào thời điểm then chốt. Khi sử dụng thường mang sắc thái tiếc nuối, hối hận hoặc khuyên răn, thường làm vị ngữ, tân ngữ, định ngữ. Về bối cảnh văn hóa, nó thể hiện quan niệm truyền thống coi trọng kiên trì và tích lũy của dân tộc Trung Hoa, có hiệu quả tương tự như "người đi trăm dặm lấy nửa chín mươi làm mốc". Ví dụ, trong nghiên cứu khoa học, ôn thi nước rút hoặc thi đấu thể thao, nếu do sai sót ở giai đoạn cuối dẫn đến thất bại toàn cục, có thể dùng thành ngữ này để khái quát. Nó nhắc nhở mọi người rằng thành công thường phụ thuộc vào sự kiên trì cuối cùng, bất kỳ sự từ bỏ hay chủ quan giữa chừng nào cũng có thể khiến mồ hôi trước đó đổ xuống sông xuống biển.
📝 Ví dụ
1. Thí nghiệm này đã tiến hành được ba năm, nếu chỉ vì một lần sai sót dữ liệu mà từ bỏ, chẳng phải là công sức trước đây đều đổ sông đổ biển sao?
2. Trận đấu chỉ còn một phút cuối cùng, chúng ta tuyệt đối không được lơi lỏng, nếu không thì mọi nỗ lực trước đó sẽ tan thành mây khói.