“전공진기(前功尽弃)”는 이전에 들인 노력과 이룬 공로가 모두 헛되이 된다는 뜻으로, 일이 성공에 가까워졌을 때 순간적인 방심이나 뜻밖의 사고로 완전히 실패하는 것을 강조한다. 이 성어는 《사기·항우본기》에서 유래했으며, 원래는 전공이 하루아침에 무너지는 것을 가리켰으나, 이후 학습, 업무, 경쟁 등 여러 상황에서 성공을 눈앞에 두고 실패하는 것을 형용하는 데 널리 쓰인다. 그 깊은 의미는 사람들에게 일을 할 때 처음부터 끝까지 잘 마무리해야 하며, 결정적인 순간에 해이해져서는 안 된다는 것을 경고하는 데 있다. 사용될 때는 흔히 안타까움, 유감 또는 훈계의 감정적 색채를 띠며, 주로 서술어, 목적어, 관형어로 쓰인다. 문화적 배경에서 이는 중화민족이 끈기와 축적을 중시하는 전통적 관념을 반영하며, “행백리자반구십(行百里者半九十)”과 그 의미가 상통한다. 예를 들어, 과학 연구 공략, 시험 대비 막바지 또는 스포츠 경기에서 마지막 단계의 실수로 전체가 패배하게 될 경우 이 성어로 요약할 수 있다. 이는 성공이 종종 마지막까지의 끈기에 달려 있으며, 중도에 포기하거나 방심하면 이전의 땀과 노력이 물거품이 될 수 있음을 일깨워 준다.
📝 예문
이 실험은 이미 3년 동안 진행되어 왔는데, 데이터 오류 하나 때문에 포기한다면 이전의 모든 노력이 물거품이 되는 것이 아닌가?