「빈천불능이(貧賤不能移)」는 《맹자(孟子)·등문공하(滕文公下)》에서 유래했으며, 원문은 「부귀불능음(富貴不能淫), 빈천불능이(貧賤不能移), 위무불능굴(威武不能屈), 차지위대장부(此之謂大丈夫)」이다. 뜻은 다음과 같다: 가난하고 천한 처지에 있더라도 자신의 뜻과 지조를 바꾸어서는 안 된다. 이는 한 사람이 비록 곤궁하고 지위가 낮은 상황에 처하더라도 도덕적 원칙과 이상 신념을 굳게 지키며, 물질적 결핍이나 사회적 압력 때문에 흔들리지 않아야 함을 강조한다. 심층적 의미는 진정한 인격은 외적 환경에 달려 있는 것이 아니라 내면의 확고함과 독립성에 있다는 것이다. 사용 장면은 주로 역경 속에서도 절개를 지키고 권세에 아부하지 않는 사람을 칭송할 때 쓰인다. 문화적 배경으로는 이상적 인격에 대한 유가의 추구를 구현하며, 「안빈낙도(安貧樂道)」, 「궁차익견(窮且益堅)」 등의 정신과 상통한다. 감정적 색채는 긍정적 의미로, 장엄함과 존경의 함의를 지니며, 주로 공식적이거나 문학적인 표현에 사용된다.
📝 예문
1. 그는 비천한 집안에서 태어났지만, 빈천불능이(貧賤不能移)의 정신으로 자신의 학문적 이상을 굳게 지켜 마침내 뛰어난 업적을 이루었다. (가난하고 천한 처지에서도 뜻을 바꾸지 않음을 이른다)
2. 높은 연봉의 유혹 앞에서도 이 원로 과학자는 빈천불능이(貧賤不能移)의 자세로 열악한 환경의 실험실에 남아 난제를 해결하는 데 매진했다. (물질적 이익에 흔들리지 않고 본심을 지킴을 이른다)