초양왕이 태자로 있을 때, 제나라에 인질로 있었다. 초회왕이 세상을 떠나자, 태자는 제왕에게 귀국을 청하였다. 제왕이 그를 시험하며 말하였다. "그대가 동쪽 땅 오백 리를 내게 할양한다면, 놓아주겠다. 주지 않는다면, 돌아갈 수 없을 것이다." 태자가 말하였다. "저에게 스승이 있으니, 가서 여쭈어 보겠습니다." 스승 신자가 말하였다. "땅을 바치는 것은 몸을 온전히 하기 위함입니다. 땅을 아껴 아버지의 장례를 지키러 돌아가지 않는다면, 이는 의롭지 못한 일입니다. 그러므로 저는 땅을 바치기를 권합니다." 태자가 궁으로 들어가 제왕에게 회답하였다. "제가 오백 리 땅을 바치겠습니다." 제왕이 이에 태자를 돌려보냈다. 태자가 귀국하여 왕위에 올랐다. 제나라가 전차 오십 승을 보내 초나라에 와서 동쪽 땅을 요구하였다. 초왕이 신자에게 말하였다. "제나라 사자가 땅을 요구하러 왔는데, 어찌해야 하겠는가?" 신자가 말하였다. "왕께서 내일 신하들을 소집하시어, 모두 계책을 바치게 하소서."
💡 商战启示录
초양왕(楚襄王)은 제(齊)나라의 협박에 직면하여 부득이 할지(割地)를 허용했으나, 귀국 후 좌시하지 않고 적극적으로 신하들에게 자문을 구하며 변통의 방책을 모색했다. 이는 현대 기업에 다음과 같은 교훈을 준다. 강력한 협력사나 경쟁상대가 가혹한 조건을 내걸 때, 단기적 타협은 생존을 보장할 수 있으나 반드시 즉시 장기적 대응책이나 대체 방안을 구상해야 한다. 예컨대 화웨이는 초기에 통신 표준과 관련해 서방 기업에 높은 특허료를 지불했지만, 내부적으로 자체 연구개발 투자를 확대하여 결국 5G 분야에서 기술적 역전을 이루었다. 또 다른 예로, 바이트댄스는 미국의 제재에 직면해 한때 틱톡 미국 사업 매각을 고려했으나, 법적 소송과 구조 조정을 통해 완충 시간을 확보하고 최종적으로 합법적 운영을 실현했다. 신자(慎子)의 전략 또한 '물러섬으로써 나아감'의 지혜를 보여준다. 즉 상대방의 즉각적 요구를 먼저 충족시켜 결정적 기회의 창을 확보한 뒤, 내부의 집단 지성과 자원 통합을 통해 국면을 전환하는 것이다. 기업 경영자는 위기 속에서 냉정함을 유지하고, 단기적 양보로 전략적 공간을 확보하는 동시에 의사결정 자문단을 구축하여 다각도로 방안을 저울질해야 하며, 한 가지에 모든 것을 걸어서는 안 된다. 진정한 비즈니스 게임은 일성일채(一城一池)의 득실이 아니라, 지속 가능한 생존과 발전을 위한 장기적 구도에 있다.