진나라가 조나라를 공격하자, 이목이 여러 차례 진군을 격파하였다. 진나라 장수 왕전은 사람을 보내 조나라에 들어가 조왕의 총신 곽개에게 뇌물을 주고, 이목이 모반을 꾀하려 한다는 소문을 퍼뜨리게 하였다. 조왕은 참언을 듣고 조총과 제나라 장수 안취를 보내 이목을 대신하게 하였다. 이목이 명령을 받들지 않자, 조왕은 사람을 보내 은밀히 이목을 체포하여 처형하고, 사마상의 직책을 파면하였다. 석 달 후, 왕전은 이 틈을 타 조나라를 맹렬히 공격하여 대패시키고 조총을 죽였으며, 조왕 천과 안취를 사로잡아 마침내 조나라를 멸망시켰다.
💡 商战启示录
이 책략은 상전(商戰)에서 ‘공심위상(攻心爲上)’과 ‘내부 와해’의 전형적 전략을 드러낸다. 왕전(王翦)은 정면으로 강공하지 않고, 오히려 이간계를 활용하여 핵심 인물(곽개)에게 뇌물을 주어 내부 분열을 조장함으로써 조왕(趙王)이 스스로 장성을 허물게 만들었다. 현대 비즈니스에서도 유사한 사례는 부지기수다. 예컨대 어느 기술 대기업은 시장 경쟁에서 직접 제품으로 맞서기보다, 핵심 고위 임원을 스카우트하거나 상대의 재무·경영 관련 소문을 유포하거나, 언론을 동원해 여론 압박을 조성함으로써 상대의 내부 의사결정을 혼란에 빠뜨리고 인재를 이탈시켜 경쟁력을 약화시킨다. 또 다른 예로, 인수합병 협상에서 한쪽이 의도적으로 상대 주주에게 부정적 정보를 전달하여 경영진과 이사회 간의 불신을 유발하고, 결국 저가에 인수를 성사시키는 경우도 있다. 이 책략의 핵심은 상대의 ‘결정적 약점’—흔히 신뢰의 사슬이나 의사결정권자의 사각지대—을 간파하여, 최소의 비용으로 최대의 위기를 촉발하는 데 있다. 그러나 이러한 수단은 효과가 빠른 대신 업계의 윤리적 의문과 법적 리스크를 불러일으킬 수 있음을 경계해야 한다. 더 지속 가능한 지혜는 기업이 내부 소통과 신뢰 메커니즘을 강화하여 외부 세력의 침투를 막는 동시에, 경쟁에서 상대를 무너뜨리는 데 의존하기보다 핵심 기술, 고객 충성도, 공급망 탄력성 등 자체 방어벽 구축에 집중하는 데 있다. 이목(李牧)의 죽음은 경고를 남긴다. 지도자가 독립적 판단을 갖추지 못하고 참언을 쉽게 믿는다면, 결국 스스로 장성을 허물게 된다는 것을. 현대 CEO는 다원적 정보 채널을 구축하여 단일한 목소리에 현혹되지 않아야 하며, 특히 압박이 큰 환경에서는 전략적 정신력을 유지하여 ‘외부의 간섭’이 ‘내부의 붕괴’로 번지지 않도록 해야 한다.