위약금(Liquidated Damages)은 무역 계약에서 사전에 약정된 금액으로, 일방이 계약을 위반할 경우 상대방에게 지불해야 하는 고정 금액 또는 계산 방식입니다. 핵심은 '사전 약정'에 있으며, 위반 발생 후 손해액에 대한 분쟁을 피하고 계약의 집행 가능성을 높이는 데 목적이 있습니다. 사용 시나리오로는 매도인의 납기 지연, 매수인의 대금 지급 지연, 품질 불일치, 일방적 주문 취소 등이 있습니다. 주의사항: 1) 금액은 합리적으로 추정해야 하며, 과도할 경우 법원에서 징벌적 조항으로 보아 무효화될 수 있습니다(특히 영미법계). 2) 발동 조건, 계산 방식, 지급 기한을 명확히 해야 합니다. 3) '벌금(Penalty)'과 다르게 위약금은 실제 손해의 추정액이며, 벌금은 징벌적 성격을 띠어 집행되지 않을 수 있습니다. 4) '손해배상(Damages)'과의 차이는 후자는 법원이 실제 손해에 따라 판정하는 반면, 위약금은 계약으로 정한 것입니다. 무역 실무자는 계약에서 위약금 조항을 명확히 정의하고, 준거법이 위약금 집행 가능성에 미치는 영향을 고려해야 합니다.
📝 예문
1. 매도인이 계약에서 정한 선적 기간 내에 발송하지 못할 경우, 매도인은 매주 지연될 때마다 계약 총액의 1%에 해당하는 위약금을 매수인에게 지급해야 하며, 1주 미만은 1주로 계산하되 누적 금액은 계약 총액의 10%를 초과하지 않는다. (설명: 이 조항은 납기 지연에 대한 위약금 계산 방식과 상한을 명확히 하여 분쟁을 방지한다.)
2. 매수인이 정당한 사유 없이 주문을 취소할 경우, 계약 금액의 20%에 해당하는 위약금을 지급해야 하며, 해당 위약금이 매도인의 실제 손해를 보상하기에 부족한 경우 매수인은 차액도 배상해야 한다. (설명: 이 조항은 주문 취소에 대한 위약금을 약정하고 실제 손해에 대한 추궁 권리를 유보하여 양측의 이익을 균형 있게 조정한다.)