Tàu kéo

Tàu kéo (Tugboat) là tàu hỗ trợ quan trọng trong vận tải biển thương mại quốc tế, chủ yếu hỗ trợ tàu lớn ra vào cảng, cập và rời cầu, kéo dắt trong luồng hẹp hoặc kênh đào, và thực hiện cứu hộ trên biển, kéo sà lan hoặc giàn khoan. Đặc điểm là thân tàu nhỏ, công suất lớn, cơ động linh hoạt. Trong nghiệp vụ ngoại thương, dịch vụ tàu kéo thường do cảng vụ hoặc công ty tàu kéo chuyên nghiệp cung cấp, chi phí (phí tàu kéo) thường là một phần của phí cảng, do chủ tàu hoặc người thuê tàu chịu theo điều khoản hợp đồng thuê (như FIOST, điều khoản tàu chợ). Các tình huống sử dụng bao gồm: khi tàu cập cầu, tàu kéo đẩy hoặc kéo để điều chỉnh vị trí tàu; tại kênh Suez, kênh Panama và các khu vực bắt buộc hoa tiêu, tàu kéo hỗ trợ đội hình hành trình. Lưu ý: phí tàu kéo có thể khác nhau tùy theo cảng, trọng tải tàu, thời gian làm việc (phụ thu ban đêm, ngày lễ), nếu hợp đồng ngoại thương hoặc thư tín dụng liên quan đến phân chia phí cảng, cần rõ ràng ai chịu phí tàu kéo. Khác với 'hoa tiêu' (Pilot), tàu kéo cung cấp hỗ trợ động lực, còn hoa tiêu cung cấp hướng dẫn hàng hải; khác với 'sà lan' (Barge), tàu kéo chủ yếu để kéo chứ không chở hàng.