"Trịnh nhân mãi lý" xuất phát từ "Hàn Phi Tử - Ngoại trữ thuyết tả thượng", kể về một người nước Trịnh muốn mua giày, trước tiên đo kích thước chân mình rồi đặt trên ghế, đến chợ lại quên mang theo, bèn về nhà lấy, đợi khi quay lại thì chợ đã tan, cuối cùng không mua được giày. Người khác hỏi sao không dùng chân thử giày, ông trả lời "Thà tin số đo, chứ không tin mình vậy". Thành ngữ này châm biếm những kẻ mê tín giáo điều, cố thủ quy tắc mà không biết biến thông, nhấn mạnh làm việc phải xuất phát từ thực tế, vận dụng phương pháp linh hoạt, chứ không câu nệ vào tiêu chuẩn cứng nhắc. Nó thường được dùng để phê phán hành vi rập khuôn, không coi trọng thực tiễn, mang sắc thái贬 nghĩa và châm biếm, nhắc nhở con người tránh đảo ngược gốc ngọn, xa rời thực tế. Về mặt văn hóa, nó thể hiện sự coi trọng của người Trung Quốc cổ đại đối với tinh thần thực sự cầu thị và trí tuệ biến thông.
📝 Ví dụ
1. Khi lập kế hoạch phải cân nhắc tình hình thực tế, không thể như "người nước Trịnh mua giày" mà cứ khăng khăng bám vào số liệu lý thuyết, nếu không sẽ bỏ lỡ thời cơ. (Ví von cho việc mê tín giáo điều, không biết biến thông.)
2. Anh ta làm việc gì cũng chỉ rập khuôn theo sách vở, chưa bao giờ điều chỉnh theo tình hình thực tế tại chỗ, đúng là "người nước Trịnh mua giày", khiến người ta dở khóc dở cười. (Hình dung việc câu nệ vào khuôn mẫu, không thiết thực.)