💡 詳細解説
「牛衣対泣」は『漢書・王章伝』に由来し、前漢の王章が家貧しく、冬に布団もなく、牛衣（牛を寒さから守るための草の衣）の中に横たわり、妻と向かい合って泣いたことを語っている。後に王章は発奮し、京兆尹にまで昇進した。この成語は字義的には夫婦が牛衣の中で向かい合って泣くことを指し、深層的には貧賤の夫婦が苦難の中で互いに寄り添い、共に悲嘆する凄凉たる境遇を形容する。それは極度の貧困の中で夫婦が苦難を共にしながらも現状を変える力がない無念と悲しみを描写するのによく用いられ、濃厚な同情と哀れみの色彩を帯びている。文化的背景においては、古代の貧しい読書人の窮状と夫婦の情義を体現し、また貧しくともますます堅く、発奮して強くなるよう人を励ます意味も含んでいる。使用場面は主に書き言葉であり、貧しい夫婦の艱難な生活を描写したり、自ら貧賤を自嘲したりするのに用いられる。感情的色彩は哀傷的で凄苦であるが、時に夫婦の情深さ、棄てず離れずの意を褒め称える意味も含む。