💡 詳細解説
「擒（とら）えんと欲（ほっ）すれば故（ことさら）に縦（はな）つ」とは、文字通りには相手を捕まえたいと思えば、わざと先に放してやるという意味である。深い意味では、最終的な支配や捕獲という目的を達成するために、一時的に手を緩めて相手の警戒心を失わせ、それによってより容易に目的を果たすことを指す。この策略は『三十六計』の第十六計に由来し、原文は「逼（せま）れば則（すなわ）ち兵（へい）を反（かえ）し、走（に）げば則ち勢（いきおい）を減（げん）ず。緊（きび）しく随（したが）いて迫（せま）ること勿（なか）れ、其（そ）の気力（きりょく）を累（つか）らし、其の斗志（とうし）を消（け）し、散（さん）じて後に擒（とら）え、兵（へい）血刃（けつじん）せず」であり、軍事において敵をあまりに追い詰めると、死に物狂いで反撃される恐れがあるため、あえて逃げ道を残し、士気が散漫になり力が弱まったところで一挙に捕らえることを強調している。今日では軍事、政治、ビジネス交渉、人間関係など幅広い分野で用いられ、回りくどく機知に富んだ処世術を形容する。この成語は中性やや褒義であり、策略の高明さや先見の明を称賛する際によく使われるが、わざと長い糸で大魚を釣るような計算高い行為を批判するのにも用いられる。使用にあたっては文脈に注意し、「放虎帰山（虎を放って山に帰す）」と混同しないようにすべきである。後者は敵を放つことの悪い結果を強調するのに対し、「欲擒故縦」は放つことが手段であり、捕らえることが目的であることを強調している。