「망진막급(望塵莫及)」은 문자 그대로 앞서 가는 사람과 말이 일으킨 먼지를 바라보며 따라잡지 못한다는 뜻으로, 다른 사람에게 크게 뒤처져 미칠 수 없음을 비유한다. 이 성어는 《후한서(後漢書)·조자전(趙咨傳)》에서 유래했는데, 조자가 부임길에 도적을 만났으나 도적이 그를 알아보고 절을 하자, 조자가 「망진막급」이라며 겸손하게 자신의 덕행이 상대보다 못하다고 말한 데서 비롯되었다. 깊은 의미로는 격차가 현저하여 따라잡을 수 없음을 강조하며, 능력·성취·수준 등의 비교에 자주 쓰인다. 학술, 스포츠, 상업 등 다양한 분야에서 사용되며, 어떤 사람이나 단체가 다른 이에게 크게 뒤처진 모습을 형용한다. 감정적 색채는 중립적이지만, 대개 존경·무력감·겸손의 뜻을 담고 있다. 문화적 배경으로는 중화문화의 겸손과 현자를 보면 그와 같아지기를 생각하는 전통미덕을 구현한다. 현대 용법에서는 격차를 객관적으로 묘사할 수도 있고, 타인의 뛰어남에 대한 감탄을 표현할 수도 있다.
📝 예문
1. 그의 프로그래밍 기술은 경지에 이르러 같은 팀 프로그래머들이 감히 따라잡을 수 없을 정도였다. (기술 격차가 커서 따라잡을 수 없음을 형용)
2. 이 회사는 혁신적인 제품으로 시장을 빠르게 장악하여 경쟁사들이 감히 따라잡을 수 없게 만들었다. (시장 경쟁에서 멀리 앞서 있어 경쟁자가 따라잡기 어려움을 형용)