Thành ngữ "chỉ tang mạ hòe" có nghĩa đen là chỉ vào cây dâu mà mắng cây hòe, dùng để ví von rằng bề ngoài thì mắng người này, nhưng thực chất là đang mắng người khác. Đây là một cách mắng người gián tiếp và kín đáo, thường được dùng trong những trường hợp không tiện trực tiếp chỉ trích đối phương hoặc để giữ gìn sự hòa khí bề ngoài. Thành ngữ này xuất phát từ "Hồng Lâu Mộng", trong văn hóa truyền thống thể hiện sự uyển chuyển và khéo léo trong giao tiếp giữa người với người. Tình huống sử dụng thường thấy trong mâu thuẫn gia đình, xích mích nơi công sở hoặc trong các dịp giao tiếp xã hội, khi một bên không hài lòng với bên kia nhưng không muốn hoặc không thể xung đột trực tiếp, bèn mượn chuyện khác để ám chỉ mục tiêu thật sự. Về sắc thái tình cảm, thành ngữ này mang nghĩa tiêu cực, ngụ ý rằng người nói không đủ thẳng thắn, thích nói vòng vo, đôi khi cũng bộc lộ sự bất đắc dĩ và trí khôn ngoan. Ý nghĩa sâu xa nằm ở việc phơi bày tâm lý phức tạp và cuộc đấu tranh quyền lực trong các mối quan hệ giữa người với người, nhắc nhở mọi người chú ý đến hàm ý trong lời nói, đồng thời cũng phê phán lối hành xử không giao tiếp trực tiếp mà thích ám chỉ bóng gió.
📝 Ví dụ
1. Cô ấy bề ngoài thì phê bình con không dọn đồ chơi, nhưng thực ra là chỉ桑骂槐, phàn nàn chồng luôn vứt đồ bừa bãi. (指桑骂槐: mượn việc phê bình con để trách chồng)
2. Trong cuộc họp, người quản lý liên tục nhấn mạnh tầm quan trọng của làm việc nhóm, nhưng mọi người đều nghe ra ông ấy đang chỉ桑骂槐, nhắm vào Tiểu Vương - người gần đây độc đoán chuyên quyền. (指桑骂槐: mượn chuyện làm việc nhóm để gián tiếp phê bình Tiểu Vương)