「하늘의 그물은 넓고 넓어 성글지만 결코 빠뜨리지 않는다」는 《노자》 제73장에서 나온 말로, 글자 그대로의 뜻은 하늘의 도(道)의 그물이 넓디넓어 그물코는 성글지만 결코 어떤 악도 빠뜨리지 않는다는 것이다. 그 깊은 의미는 악을 행한 자는 끝내 처벌을 피할 수 없으며, 정의는 더딜지언정 결코 결석하지 않는다는 것이다. 이 고사성어는 흔히 세상 사람들에게 요행을 품지 말라고 권고하는 데 쓰이며, 법이나 도덕의 제재를 피할 수 있다고 여기는 것을 경계한다. 또한 피해자를 위로하는 데도 쓰여 공정에 대한 굳은 신념을 표현한다. 문화적 배경에서 이는 중국 전통 도가 사상 속 ‘천도’의 공정성과 필연성을 드러내며, 유가의 ‘선악에는 반드시 보응이 있다’는 관념과 융합되어 있다. 정서적 색채로는 장엄하고 위엄 있으며 경외감을 자아내는 느낌을 지니고 있어, 악인에 대한 경고이자 선한 사람에 대한 위안이기도 하다. 사용 장면에서는 주로 사회 사건, 사법 판결 또는 도덕적 권고를 논평할 때 나타나며, 인과응보의 필연성을 강조한다.
📝 예문
1. 그 부패하고 뇌물을 받은 관리들은 결국 줄줄이 몰락했으니, 이는 “하늘의 그물은 넓고 성기지만 결코 놓치는 법이 없다”는 옛말을 그대로 증명한 셈이다. (뜻: 악을 행한 자는 결국 법의 제재를 피할 수 없다.)
2. 살인범이 20년 동안 도피했지만 경찰은 추격을 결코 포기하지 않았고, 하늘의 그물은 넓고 성기지만 결코 놓치는 법이 없어 그는 마침내 법의 심판을 받았다. (뜻: 죄악은 아무리 은밀해도 결국 드러나고 벌을 받게 된다.)