「장심불이(壯心不已)」는 동한(東漢) 조조(曹操)의 《귀수수(龜雖壽)》에서 유래했으며, 원문은 「늙은 준마가 마구간에 엎드려 있으나 뜻은 천 리 밖에 있고, 열사는 늘그막에 이르러도 장한 뜻 그치지 않는다(老驥伏櫪, 志在千里; 烈士暮年, 壯心不已)」이다. 이는 포부를 지닌 사람이 노년에 이르러서도 웅장한 야심과 원대한 뜻이 쇠퇴하지 않음을 의미한다. 그중 「장심(壯心)」은 웅대한 지향이나 야심을 가리키고, 「불이(不已)」는 멈추지 않음을 뜻한다. 이 성어는 주로 나이가 많은 사람이 연세가 높음에도 여전히 왕성한 진취적 정신과 호탕한 기개를 유지하고 있음을 형상화하는 데 쓰이며, 정신 상태가 나이에 제한받지 않음을 강조한다. 강한 긍정적 색채를 지니고 있어, 늙어서도 더욱 기세가 왕성하고 분투를 멈추지 않는 사람들을 칭송하는 데 자주 사용된다. 문화적 배경으로 보면, 중화민족의 자강불식(自强不息)하고 적극적으로 유위(有爲)하려는 전통 미덕을 구현하며, 「노당익장(老當益壯)」「노기복력(老驥伏櫪)」 등의 성어와 그 함의가 상통한다. 사용 장면은 주로 노인들이 계속해서 사업, 학습 또는 이상을 추구하는 것을 묘사할 때 많으며, 자기 격려나 타인을 격려하는 데에도 쓸 수 있다.
📝 예문
왕 교수는 은퇴 후에도 꾸준히 연구를 계속하며 붓을 놓지 않았으니, 참으로 장심불이(壯心不已)라 할 만하다. (나이가 들어도 웅대한 뜻이 줄어들지 않음을 형용한다)