「후래거상(後來居上)」은 원래 경력이 얕은 사람이 오히려 경력이 깊은 사람보다 지위가 높아지는 것을 의미했으나, 후에는 나중에 온 사람이나 사물이 먼저 온 사람이나 사물을 능가하는 것을 총칭하게 되었다. 이 성어는 《사기·급정열전(史記·汲鄭列傳)》에서 유래했는데, 급암(汲黯)은 경력이 오래되었음에도 승진하지 못한 반면, 장탕(張湯)과 공손홍(公孫弘) 등 후배들이 그 위에 위치하게 되자 “폐하께서 신하들을 등용하시는 것이 마치 땔나무를 쌓는 것과 같아서, 나중에 온 자가 위에 놓입니다”라고 한탄한 데서 비롯되었다. 이는 주로 경쟁, 학습, 과학기술, 스포츠 등의 분야에서 후발주자가 노력, 혁신 또는 기회를 통해 역전하는 모습을 묘사할 때 사용된다. 감정적 색채는 대체로 긍정적이어서 칭찬과 격려의 뜻을 담고 있으며, 발전 잠재력과 진보 속도를 강조한다. 사용 범위가 넓어 개인의 성장뿐만 아니라 팀, 국가 또는 제품의 발전을 형용할 수도 있다. 문화적 배경으로는 ‘청출어람(靑出於藍)’에 대한 중국인의 긍정과 지속적인 진보, 과감한 초월을 숭상하는 태도를 반영한다.
📝 예문
1. 이 스타트업은 비록 출발이 늦었지만 기술 혁신을 바탕으로 후발주자로서 선두를 따라잡아 업계 선두주자가 되었다.
2. 그는 경기 전반전에서는 뒤처졌지만 후반전에서 힘을 내 역전하여 우승을 차지했다.