“불경이주(不脛而走)”의 문자적 의미는 “다리가 없어도 달린다”는 뜻이며, 여기서 “경(脛)”은 종아리를 가리키고 “주(走)”는 고대 중국어에서 “달리다”를 의미한다. 이 성어는 동한(東漢) 왕충(王充)의 《논형(論衡)》에서 유래했으며, 원래는 사물이 외부의 힘에 의지하지 않고도 스스로 퍼져나갈 수 있음을 뜻했으나, 후에는 소식, 뉴스, 소문, 또는 어떤 사상이나 풍조 등이 매우 빠르게 전파되어 의도적인 홍보 없이도 널리 알려지는 것을 전문적으로 형용하게 되었다. 이는 전파의 자발성과 신속성을 강조하며, 일반적으로 중립적이거나 약간 놀라움을 띤 감정 색채를 지니고 있어, 긍정적인 소식의 빠른 확산에도, 부정적인 풍문의 만연에도 사용될 수 있다. 사용 장면에서는 주로 정보가 인구 집단, 네트워크 또는 사회에서 빠르게 유통되는 현상을 묘사하는 데 쓰인다. 문화적 배경으로는 고대인이 정보 전파 현상에 대해 지녔던 예리한 관찰을 반영하며, 또한 중국어가 구체적인 동작(달리다)으로 추상적인 과정(전파)을 비유하는 생동감을 구현한다. 심층적 의미는 진정으로 영향력 있는 사물은 흔히 물리적 한계를 돌파하고 자신의 매력이나 사람들의 관심에 힘입어 빠르게 확산될 수 있다는 데 있다.
📝 예문
1. 회사가 곧 감원할 것이라는 소식이 삽시간에 퍼져 반나절도 안 되어 전 직원이 다 알게 되었다.
2. 그의 의로운 행동이 삽시간에 퍼져 순식간에 온 동네에 알려졌고, 사람들은 모두 그를 칭찬했다.