“칠嘴팔설(七嘴八舌)”은 생생하고 형상적인 성어로, 글자 그대로의 뜻은 일곱 개의 입과 여덟 개의 혀, 즉 사람이 많고 말이 많아 여기저기서 제각기 의견을 말하며 의견이 통일되지 않음을 형용한다. 이는 여러 사람이 동시에 말하여 장면이 떠들썩하고 혼란스러운 상황을 묘사할 때 흔히 쓰이며, 모두가 적극적으로 의견을 내는 것을 나타낼 수도 있고, 시끄럽고 무질서하여 일치를 이루기 어려움을 나타낼 수도 있다. 이 성어는 청나라 조설근의 《홍루몽》에서 나왔으며, 고전 소설에서 인물이 많고 목소리가 요란한 장면을刻画할 때 자주 사용된다. 감정적 색채로 보면 중성적이거나 약간 부정적인 의미를 띠며, 사람이 많고 말이 많아 의론이 분분함을 강조하고, 때로는 의견이 분분하여 결론을 내리기 어려운 데 대한 무력감을 암시하기도 한다. 사용 장면으로는 회의 토론, 집단 대화, 돌발 사건 현장 등에 적합하며, 예를 들어 사람들이 둘러앉아 칠嘴팔설로 아이디어를 내거나, 어떤 일에 대해 칠嘴팔설로 논평하는 경우이다. 문화적 배경으로 보면, 이는 중국어가 숫자와 신체 부위를 조합하여 추상적 개념을 형상화해 표현하는 특징을 보여주며, “칠수팔각(七手八脚)”, “칠拼八凑(七拼八凑)” 등 성어와 묘하게 같은 맥락을 지닌다.
📝 예문
1. 반 회의 시간에 학생들은 봄소풍을 어디로 갈지에 대해 저마다 말이 많았지만, 결국 의견을 하나로 모으지 못했다.
2. 사고 현장에는 많은 사람들이 모여 저마다 원인을 추측하며 말들이 많았지만, 정작 상황을 제대로 아는 사람은 아무도 없었다.