“일모불발(一毛不拔)”은 문자 그대로 털 한 가닥도 뽑으려 하지 않는다는 뜻으로, 사람이 극도로 인색하고 이기적임을 형용한다. 이 성어는 《맹자·진심상(孟子·盡心上)》에서 유래했는데, 맹자가 양주(楊朱)를 평하여 “털 하나를 뽑아 천하를 이롭게 할 수 있다 해도 하지 않는다”라고 하였으니, 즉 양주는 ‘위아(爲我)’를 주장하여 털 하나를 뽑아 천하를 이롭게 할 수 있어도 하지 않았다는 것이다. 후에 극히 인색하여 작은 이익 하나도 버리려 하지 않는 사람을 풍자하는 데 쓰이게 되었다. 사용 장면으로는 주로 개인이 재물과 이익에 대해 따지기를 좋아하고 나누거나 베풀기를 원하지 않는 것을 비판할 때 쓰이며, 공익이나 집단 사무에 냉담한 태도를 형용할 때도 쓰인다. 그 감정 색채는 명백히 부정적이며, 조롱과 불만을 띤다. 문화적 배경으로는 중국 전통이 ‘관대함’과 ‘인애(仁愛)’를 숭상하고 ‘이기적 자기 이익’을 비판하는 것을 반영한다. 주의할 점은, 이 성어는 일반적으로 남에게 인색한 것을 가리키며 자신에게 검소한 것을 가리키는 것이 아니므로, ‘근검절약’과는 본질적으로 구별된다.
📝 예문
그는 천하의 부자이면서도 한 푼도 인색하여, 재해 지역에 1전도 기부하려 하지 않는다. (극도로 인색하여 베풀 줄 모르는 것을 형용한다)