“계명구도(鷄鳴狗盜)”는 《사기·맹상군열전》에서 유래한 말로, 전국시대 맹상군이 식객들이 닭 울음소리를 배우고 개로 변장해 도둑질을 하는 방법으로 진나라에서 탈출한 이야기를 담고 있다. 본래는 하찮은 기술이나 행위를 가리켰으나, 후에는 주로 비열하고 부정한 소인배의 술책을 비유하며, 그러한 기술을 가진 사람을 뜻하기도 한다. 이 성어는 부정적인 의미를 내포하고 있으며, 떳떳하지 못한 수단이나 행위를 묘사할 때 흔히 쓰이고, 사용 맥락은 대개 요행을 바라거나 편법을 쓰는 것과 관련된다. 문화적 배경으로는 고대의 양사(養士) 풍조와 ‘사(士)’에 대한 다양한 평가를 반영하며, 겉보기에 사소해 보이는 기술을 가볍게 여기지 말 것을 일깨우는 동시에 도덕과 정당성을 더욱 강조한다. 감정적 색채로는 경멸과 풍자적인 의미를 띠며, 때로는 자기 겸손이나 농담으로도 사용된다.
📝 예문
그는 몇 가지 잡다한 수단으로 높은 자리에 올랐지만, 결국 스캔들이 드러나 명예를 잃고 몰락했다.