「양질호피(羊質虎皮)」는 문자 그대로 양의 본질에 호랑이 가죽을 걸쳤다는 뜻이다. 한나라 양웅(揚雄)의 《법언(法言)·오자(吾子)》에서 유래했으며, 원문에는 “양질이호피(羊質而虎皮), 견초이열(見草而說), 견시이전(見豺而戰), 망기피지호의(忘其皮之虎矣)”라고 하였다. 겉으로는 강하고 사나워 보이지만 속은 연약하고 겁이 많아 실질이 허약함을 비유한다. 이 성어는 뚜렷한 부정적 색채를 지니며, 허세를 부리고 겉만 강하고 속은 빈약한 사람이나 세력을 풍자하는 데 자주 쓰인다. 사용 장면으로는, 겉으로는 거드름을 피우고 남의 권세에 기대어 위세를 부리지만 결정적인 순간에 겁을 먹는 사람을 묘사할 때 주로 사용된다. 예를 들어, 어떤 국가의 군사력이 겉보기에는 강해 보이지만 실은 한 방도 견디지 못한다면, 「양질호피」로 형용할 수 있다. 문화적 배경으로는, 중국 전통문화에서 ‘겉과 속이 일치함(表裏如一)’을 중시하고 허위와 과장을 비판하는 정신을 반영한다. 감정적 색채로는 경멸과 조롱의 의미를 담고 있으며, 사람들에게 겉모습에 현혹되지 말고 본질을 꿰뚫어 보아야 함을 일깨워 준다.
📝 예문
그는 평소에 늘 자신의 무예가 뛰어나다고 자랑하지만, 진짜 위험에 처하면 벌벌 떨기만 하니, 정말 양의 본질에 호랑이 가죽을 쓴 격이다. (겉은 강해 보이나 속은 겁이 많은 것을 형용한다)