「모수자천(毛遂自薦)」은 《사기·평원군우경열전》에서 유래했으며, 전국시대 조나라 평원군의 식객 모수가 자발적으로 초나라에 사신으로 가는 일행에 동행하겠다고 요청하여, 최종적으로 담력과 언변으로 초왕을 설득해 동맹을 맺고 조나라의 위기를 구한 이야기를 담고 있다. 이 고사성어의 문자적 의미는 모수가 스스로를 추천했다는 뜻이며, 깊은 의미로는 다른 사람이 자신을 발견하거나 추천해 주기를 기다리지 않고 주도적으로 나서서 임무를 맡거나 재능을 드러내는 것을 가리키며, 자신감과 용기, 책임감을 강조한다. 주로 직장, 학습 또는 사회 활동에서 누군가가 앞장서거나 책임을 지거나 능력을 보여줄 필요가 있을 때, 자발적으로 나서는 행동을 묘사하는 데 이 성어를 사용할 수 있다. 감정적 색채는 대체로 긍정적이어서 적극적으로 나아가고 용감하게 일을 맡는 정신을 칭찬하지만, 과도한 자신감에 대한 가벼운 경고도 내포하고 있어 문맥에 따라 판단해야 한다. 문화적 배경으로는 중국 고대 선비들의 ‘두각을 나타내다’라는 자기실현 의식과 ‘사람을 알아보고 적재적소에 등용하는 지혜’와 ‘자기 홍보’를 함께 중시하는 지혜를 보여준다.
📝 예문
1. 회사 신규 프로젝트에 책임자가 급히 필요했는데, 그는 자진해서 나서 이 어려운 임무를 맡았다. (스스로를 추천하여 임무를 맡음을 뜻함)
2. 소그룹 토론에서 그녀는 자진해서 발표자를 맡겠다고 나서며 강한 자신감을 드러냈다. (어떤 일을 맡기를 스스로 요청함을 뜻함)