“살신성인(殺身成仁)”은 《논어·위령공》에서 유래한 말로, 공자는 “뜻있는 선비와 어진 사람은 살기 위해 인(仁)을 해치지 않고, 몸을 죽여 인을 이루는[殺身成仁]다”라고 하였다. 이는 뜻을 가진 사람과 어진 사람은 목숨을 보전하기 위해 인덕을 손상하지 않으며, 오직 목숨을 희생하여 인덕을 완성한다는 뜻이다. 이 성어는 유가에서 추구하는 ‘인(仁)’의 최고 경지를 보여 주며, 생사의 갈림길에서 도의와 인덕이 개인의 목숨보다 높다는 점을 강조한다. 정의, 국가, 민족 또는 숭고한 이상을 위해 용감하게 목숨을 바친 사람을 찬양할 때 자주 쓰이며, 강렬한 비장미와 숭경의 색채를 띤다. 현대 중국어에서는 주로 서면어나 공식적인 자리에서 숭고한 사업을 위해 목숨을 아끼지 않는 장거(壯擧)를 형용하는 데 쓰인다. 사용할 때는 문맥에 유의해야 하며, 대개 진지하고 장엄한 표현에 쓰이고 가볍거나 희롱하는 자리에는 적합하지 않다.
📝 예문
혁명 선열들은 민족의 해방을 위해 기꺼이 살신성인하였으며, 그들의 정신은 영원히 빛날 것이다.
생사의 갈림길에서 그는 살신성인을 선택하여 목숨으로 마음속 신념을 지켜냈다.