“기왕불구(既往不咎)”는 과거에 저지른 잘못을 더 이상 추궁하거나 꾸짖지 않는다는 뜻이다. 그중 “기(既)”는 이미, “왕(往)”은 과거, “구(咎)”는 꾸짖거나 죄를 묻는다는 의미이다. 이 성어는 《논어·팔일》에서 유래했으며, 공자가 노애공의 토지신 위패에 관한 질문에 답한 말로, 유가의 너그러운待人과 미래를 중시하는 처세 지혜를 보여준다. 현대에서는 주로 타인의 과거 잘못을 용서하고 더 이상 추궁하지 않아 갈등을 해소하고 단결을 촉진하는 데 쓰인다. 주로 공식적이거나 반공식적인 자리, 예컨대 상사가 부하에게, 친구 사이, 협상과 조정 등에서 사용된다. 감정적 색채는 대체로 긍정적이어서 관용과 대도를 강조하지만, 때로는 “다음부터는 용납하지 않는다”는 함의, 즉 과거의 일은 문제 삼지 않되 앞으로는 다시 범해서는 안 된다는 의미를 내포하기도 한다. 사용할 때는 맥락에 주의하여 잘못을 방조한다는 인상을 주지 않도록 해야 한다.
📝 예문
그가 이미 진심으로 사과했으니, 우리는 과거의 일을 더 이상 추궁하지 말고 함께 프로젝트를 잘 완수하자. (그의 과거 잘못을 묻지 않겠다는 뜻)