「幼吾幼以及人之幼」는 《맹자·양혜왕 상》에서 나온 말로, 맹자가 제선왕에게 인정(仁政)을 시행하도록 권할 때 제시한 이념이며, 「老吾老以及人之老」와 나란히 쓰인다. 문자 그대로의 뜻은 자기 자식을 사랑하고, 나아가 남의 자식까지 사랑하는 것이다. 그 깊은 의미는 친함에서 소원함으로, 자신에서 남에게로 미루어가는 인애(仁愛) 정신을 장려하는 것으로, 사람들이 혈연적 친정(親情)에만 국한되지 않고 관심을 온 사회로 확장할 것을 요구한다. 사용 장면은 주로 도덕 수양, 사회 공덕, 교육 공평, 자선 공익 등의 화제를 논할 때이며, 박애와 책임을 강조한다. 문화적 배경에서 이는 유가의 「인자애인(仁者愛人)」 핵심 사상을 구현하며, 「대동사회(大同社會)」 이상의 중요한 초석이다. 정서적 색채에서 이 고사성어는 따뜻함, 숭고함, 권면의 뜻을 담고 있으며, 사심 없는 헌신과 어린이를 사랑하는 고상한 행위를 칭찬하거나 사회가 아동 복지에 관심을 기울이도록 호소할 때 자주 쓰인다.
📝 예문
1. 지역 사회 자원봉사자인 장 아주머니는 자신의 손자를 돌볼 뿐만 아니라 이웃집의 남겨진 아이들까지 자발적으로 도와, 진정으로 ‘내 아이를 사랑하듯 남의 아이도 사랑한다’는 정신을 실천하고 있다.
2. 정부가 보편적 유치원 정책을 시행하는 것은 바로 ‘내 아이를 사랑하듯 남의 아이도 사랑한다’는 정신의 구현으로, 모든 아이가 양질의 교육을 누릴 수 있게 한다.